Das war keine Fahrt zum WM-Titel in diesem Jahr, das war über weite Phase eine Machtdemonstration von Max Verstappen. Er hat dieser Saison 2023 seinen Stempel aufgedrückt, aber ironischerweise hat er mit einem zweiten Platz den erneuten WM-Triumph sichergestellt – in einem Sprint zumal. Max über sein Rennen: "Das war alles nicht so einfach. Beim Start haben die Fahrer mit weichen Reifen Katz und Maus gespielt mit uns, die wir auf mittelharten Walzen unterwegs waren. Ich verlor einige Ränge. Ich wollte geduldig bleiben, denn ich wusste, dass wir in diesem Jahr in Sachen Reifenverschleiss gut sind. Aber die zahlreichen Safety Car-Phasen haben uns nicht in die Hände gespielt." "Ich habe zudem Zeit hinter Russell verloren, sonst hätte es vielleicht gegen Piastri gereicht. Aber dieses nagende Gefühl verflog nach dem Sprint schnell, denn der dritte Titel ist im Trockenen, und letztlich war mir nur das heute wichtig." Verstappen ist sichtlich bewegt, als er fortfährt: "Das ist ein ganz besonderes Jahr, und ich habe schon ein paar Mal betont, wie wichtig es ist, das zu geniessen. Wir haben einen tollen Lauf, so viele fabelhafte Siege, nun beide Titel erfolgreich verteidigt – das macht uns richtig stolz, und wir müssen diesen Moment geniessen. Ich glaube nicht, dass es viele solche Jahre geben wird. Umso wichtiger ist es, das richtig auszukosten." Und wie kostet Max das am Abend seines Titelgewinns aus? Verstappen zwinkert und flunkert die Journalisten an: "Nun, das eine oder andere Mineralwasser werde ich mir schon gönnen, aber ich verspreche, dass ich morgen wieder in guter Form antrete." Max ist nun dreifacher Formel-1-Champion, er steht auf einer Stufe mit ganz Grossen dieses Sports – Ayrton Senna, Jackie Stewart, Jack Brabham. Ist das schon eingesichert? Verstappen: "Noch nicht so richtig. So etwas hätte ich mir nie träumen lassen, als ich Richtung Formel 1 strebte." "Mein Ziel bestand immer darin, es in die Königsklasse zu schaffen, dort zu gewinnen und idealerweise den Titel zu holen. Das habe ich 2021 zum ersten Mal geschafft, und damals dachte ich mir – alles, was jetzt noch kommt, das ist ein Bonus. Und so sehe ich das noch immer." Und wieder wird Max emotional: "Ich bin sehr dankbar dafür, was ich mit dieser tollen Mannschaft erreichen darf. Und besonders diese Saison ist wie gesagt eine, über die wir noch in vielen Jahren sprechen werden, da bin ich mir ganz sicher." "Und das ist ja nicht nur die sportliche Seite mit all diesen Siegen. Es ist vielmehr auch die menschliche – es macht einfach so viel Spass, mit dieser Mannschaft zu arbeiten, wir haben einen tollen Teamgeist bei Red Bull Racing, da ziehen alle am gleichen Strang, und die Leute arbeiten Tag und Nacht, um mir ein solches Auto hinzustellen. Das weiss ich zu schätzen." Wie würde Max seine drei Titel vergleichen? "Was die Erfolge angeht, so ist dies der beste, denn in keiner Saison waren wir so überlegen. Natürlich ist der erste Titel immer etwas ganz Besonderes, so wie du auch deinen ersten Sieg immer in Erinnerung behalten wirst, egal wie viele Grands Prix du noch gewinnst." "Jeder Titel war anders: Der erste war sehr, sehr emotional, weil es halt der erste war und wegen der Art und Weise, wie er damals 2021 in Abu Dhabi zustande gekommen ist. Der zweite war besonders, weil wir bestätigen konnten, dass wir nicht aus Zufall Weltmeister geworden waren. Aber dieser hier ist mir fast der Liebste, weil ich glaube, dass es unser bestes gemeinsames Jahr ist. Ich glaube auch, diese ist das beste Auto, das ich bei Red Bull Racing bewegen konnte." Oft haben uns Fahrer erzählt, sie hätten vom ersten Test mit einem neuen Rennwagen gespürt – das wird ein tolles Jahr oder eher eine zähe Saison. Wie sieht das Max? "Ich finde das immer ein wenig schwierig einzuschätzen. Natürlich bekommst du schnell mal ein Gefühl für den Wagen, im Guten wie im weniger Guten, aber letztlich weisst du ja nie, was die Konkurrenz machen wird." "Ich bin eigentlich davon aus, dass wir mit sehr viel Gegenwind unserer Rivalen rechnen müssen. Und ich war in Bahrain ziemlich verblüfft davon, wie gut das gelaufen ist. Aber auch da war ich mir meiner Sache noch nicht sicher. Denn Bahrain ist nur eine Momentaufnahme und vielleicht auch nicht die aussagekräftigste Strecke, was die Qualitäten eines Rennwagens als Allrounder angeht. Aber als wir dann in der Folge auf ganz unterschiedlichen Typen von Strecken schnell waren, da ahnte ich, dass wir ein gutes Jahr haben werden." Katar-Sprint, Losail International Circuit 01. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 35:01,297 min 02. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, +1,871 sec 03. Lando Norris (GB), McLaren, +8,497 04. George Russell (GB), Mercedes, +11,036 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +17,314 06. Carlos Sainz (E), Ferrari, +18,806 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +19,860 08. Alex Albon (T), Williams, +19,864 09. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +21,180 10. Pierre Gasly (F), Alpine, +21,742 11. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, +22,208 12. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +22,863 13. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +24,523 14. Kevin Magnussen (DK), Haas, +24,970 15. Guanyu Zhou (RCH), Alfa Romeo, +26,868 Out Liam Lawson (NZ), AlphaTauri, Dreher Logan Sargeant (USA), Williams, Crash Nico Hülkenberg (D), Haas, Crash Esteban Ocon (F), Alpine, Crash Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, Crash WM-Stand (nach 16 von 22 Grand Prix, inkl. 4 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 407 Punkte 02. Pérez 223 03. Hamilton 194 04. Alonso 174 05. Sainz 153 06. Leclerc 137 07. Norris 121 08. Russell 120 09. Piastri 65 10. Stroll 47 11. Gasly 46 12. Ocon 38 13. Albon 22 14. Hülkenberg 9 15. Bottas 6 16. Zhou 4 17. Tsunoda 3 18. Magnussen 3 19. Lawson 2 20. Sargeant 0 21. De Vries 0 22. Ricciardo 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 630 Punkte 02. Mercedes 314 03. Ferrari 290 04. Aston Martin 221 05. McLaren 186 06. Alpine 84 07. Williams 22 08. Haas 12 09. Alfa Romeo 10 10. AlphaTauri 5