Hat Valtteri Bottas bei Mercedes bereits den Laufpass erhalten? Ist längst beschlossene Sache, dass der 31jährige Finne als Stallgefährte von Lewis Hamilton ersetzt wird durch den jungen Mercedes-Zögling George Russell? Bottas gibt sich in Le Castellet ganz entspannt. "Ich erlaube es mir nicht, zu sehr über diese Fragen nachzudenken, denn das könnte mich ablenken. Natürlich kannst du das ganze Gerede nicht komplett ausblenden, aber es ist doch jedes Jahr dasselbe. Es sind immer die gleichen Fragen und Spekulationen." Zum Gerücht, er sei von Mercedes bereits informiert worden, dass er 2022 nicht mehr gebraucht werde, sagt Bottas: "Ich spreche natürlich oft mit Toto, das ist normal, und wir haben uns auch vor Kurzem unterhalten – aber dieses Gerücht kann ich nicht bestätigen, weil es einfach nicht stimmt. Da wollen die Leute Klicks generieren, deshalb erfinden sie Geschichten, so läuft das heute." George Russell sagt: "Fürs nächste Jahr ist noch nichts in Stein gemeisselt. Ich habe noch keinen neuen Vertrag unterschrieben." Nico Rosberg, 2016 mit Mercedes Formel-1-Weltmeister geworden, sagt als Sky-Experte zu diesem Thema: "Aus Sicht des Fans wäre es gewiss faszinierend, einen anderen Fahrer im zweiten Mercedes zu haben; einen, der Lewis tüchtig unter Druck setzen kann; einen, der die Zukunft repräsentiert und Hamilton eines Tages als Nummer 1 bei Mercedes ersetzt." Das kann nur George Russell sein. Der 35jährige Wiesbadener Rosberg, 23facher GP-Sieger, weiter: "Ich bin sicher, dass Teamchef Toto Wolff derzeit sehr gründlich über die Fahrerfrage nachdenkt. Es ist ganz schwierig zu sagen, wie er entscheiden wird." 1. Training, Le Castellet 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:33,448 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,783 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:33,880 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,193 05. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:34,329 06. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,644 07. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:34,693 08. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,699 09. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,707 10. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,847 11. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:34,950 12. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,116 13. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,135 14. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,275 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,289 16. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,342 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,612 18. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,651 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,329 20. Roy Nissany (IL), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,881