Am Trainingsfreitag schwärmte Lewis Hamilton: "Dieses Auto hat sich noch nie so gut angefühlt, wie im ersten Training." Entsprechend gross war die Hoffnung, im Qualifying eine gute Ausgangslage fur den vierten GP des Jahres zu schaffen. Doch am Ende musste er sich mit dem siebten Platz begnügen. Sein Teamkollege George Russell landete gar auf dem neunten Platz. Damit konnte Toto Wolff nicht zufrieden sein. Der Teamchef von Mercedes erklärte bei den Kollegen von "Sky": "Platz 7 und Platz 9 ist ein bisschen unerfreulich." Gleichzeitig hielt er aber auch fest: "Wenn man da ein bisschen was Positives sieht, dann ist es die Tatsache, dass diese Strecke im letzten Jahr wahrscheinlich mit zu den schlechtesten für uns gezählt hat." "Und wir sind nur eine Zehntelsekunde von einer soliden Position vorne entfernt. Das nehmen wir also mit. Natürlich, das Ergebnis selbst ist zum Schmeissen, und im Rennen wird es auch richtig Schwierig werden. Aber ich sehe trotzdem eine Tendenz, dass das, was wir hier probiert haben, auch funktioniert hat", ergänzte der Österreicher. "Ich glaube, dass unser Auto diesmal gar nicht so schlecht war. Wir haben etwas ganz Neues probiert, das hat uns viel näher an die Spitze gebracht, nämlich genau um die Hälfte näher als im vergangenen Jahr. Wir sind auch viel näher an McLaren dran, was positiv ist. Aber man kann sich das immer schönrechnen. Eine Zehntel, und du bist in der zweiten Startreihe. Ob das gut genug ist, weiss ich nicht. Jedenfalls war es ein unerfreuliches Gesamtergebnis, aber bei der Performance sehe ich auch etwas Positives." Und was erwartet Wolff vom Rennen? "Ich denke, wir sind auch im Rennen leider genau da, wo wir jetzt sind. Man sieht, dass es keine grossen Abstände zwischen den Teams gibt, aber Ferrari hatte den stärksten Longrun, deshalb erwarte ich, dass Leclerc doch noch einiges nach vorne wandern wird. McLaren und Alonso waren im Renntrimm wiederum nicht so stark. Aber das Überholen wird schwierig, also wird sich alles da in dem Pack abspielen", prophezeite der 52-Jährige. Qualifying, Japan 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:28,197 min 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:28,263 03. Lando Norris (GB), McLaren, 1:28,489 04. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:28,682 05. Fernando Alonso (E), Aston Martin, 1:28,686 06. Oscar Piastri (AUS), McLaren, 1:28,760 07. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:28,766 08. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:28,786 09. George Russell (GB), Mercedes, 1:29,008 10. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, 1:29,413 11. Daniel Ricciardo (AUS), Racing Bulls, 1:39,472 12. Nico Hülkenberg (D), Haas, 1:29,494 13. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, 1:29,593 14. Alex Albon (T), Williams, 1:29,714 15. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:29,816 16. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:30,024 17. Pierre Gasly (F), Alpine, 1:30,119 18. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:30,131 19. Logan Sargeant (USA), Williams, 1:30,139 20. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, 1:30,143