Lange war das Verhältnis zwischen den beiden Titelrivalen Max Verstappen und Lewis Hamilton von gegenseitigem Respekt geprägt, vor allem abseits der Strecke. Böse Worte gab es kaum, auch Sticheleien blieben aus, unter die Gürtellinie ging es schon mal gar nicht. Ganz im Gegensatz zu den Teamchefs Christian Horner (Red Bull Racing) und Toto Wolff (Mercedes), die mit ihren Äußerungen immer wieder fleißig bewiesen, wie schwierig ihr Verhältnis ist. In den vergangenen Wochen hat sich der Ton allerdings auch bei Verstappen und Hamilton verändert, verschärft. Spätestens seit dem Chaos-Rennen in Saudi-Arabien geht es auch verbal rund. Verstappen hat im Rahmen des Formel-1-Finales in Abu Dhabi, in das beide Fahrer punktgleich gehen und in das Verstappen von der Pole aus startet und Hamilton von Platz zwei, in Richtung seines Widersachers gestichelt. "Wenn ich in seinem Auto gesessen hätte, wäre die Saison längst entschieden", sagte der Niederländer im Interview mit dem "Telegraaf". Auch in seinem Red Bull Racing-Renner, fügte der 24-Jährige hinzu, "hätte ich schon längst Champion sein sollen. Ich muss sagen, dass ich mit den getroffenen Entscheidungen nicht zufrieden bin." Neben den bekannten Vorwürfen gegen die Rennkommissare - er habe "nicht das Gefühl", dass die Regelhüter "auf meiner Seite sind" - ging er auch auf das Verhältnis zu Hamilton und Mercedes ein, das sich merklich verändert hat. Das passiere "in einer Saison wie dieser", erklärte Verstappen: "Das Bild, das ich von bestimmten Menschen habe, hat sich verändert. Und nein, nicht im positiven Sinne." Er habe erkannt, "dass bestimmte Menschen ein anderes Gesicht zeigen, wenn sie unter Druck stehen. Dann kommt das wahre Wesen zum Vorschein." Vor seinem Rivalen habe er keine Angst, sagte Verstappen: "Ich glaube aber, ich mache ihn nervös, wenn er mich in seinen Spiegeln sieht. Er ist ein anderer Fahrer als ich, weniger aggressiv. Er weiß nicht, wie man Rennen fährt, so wie ich. Das kann ich ihm auch nicht verübeln, denn er hat es nie so gelernt wie ich von meinem Vater", so Verstappen. Qualifying, Abu Dhabi 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:22,109 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:22,480 03. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:22,931 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:22,947 05. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:22,992 06. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:23,036 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:23,122 08. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:23,220 09. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:23,389 10. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:23,409 11. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:23,460 12. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:24,043 13. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:24,066 14. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:24,251 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:24,305 16. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:24,338 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:24,423 18. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:24,779 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:24,906 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:25,685