Überraschender Auftritt beim 12-Stunden-Rennen in Abu Dhabi: Das auch 12h Gulf genannte Event, welches vom 13. bis 15 Dezember auf dem Yas Marina Circuit ansteht, wird von drei brandneuen Aston Martin Vantage GT3 bestritten. Alle drei Fahrzeuge werden zudem von ausgewählten Kundenteams eingesetzt. Dabei handelt es sich um TF Sport, R-Motorsport und Beechdean AMR. "Die Schlüssel des neuen Vantage GT3 an unsere Top-Partner-Teams für das Rennen in Abu Dhabi zu übergeben, ist der nächste entscheidende Schritt in der Entwicklung des Autos, bevor die Homologation Anfang nächsten Jahres geplant ist", erklärt Aston Martin Racing Präsident David King. Aston Martin hatte im Mai 2018 erste Zeichnungen des neuen GT3-Boliden veröffentlicht. Bereits im Juni gab es mit einem Vorserienmodell beim Aston Martin Festival (im Rahmenprogramm der 24 Stunden von Le Mans) den ersten Einsatz vor Publikum. Nach weiteren Entwicklungen schickte der britische Hersteller den Vantage im Herbst zum VLN-Rennen auf den Nürburgring. "Der Vantage GT3 hat sich bisher in seinem Test- und Entwicklungsprogramm außergewöhnlich gut bewährt und hat sich auf seiner Nürburgring-Nordschleifen-Premiere im Oktober als äußerst wettbewerbsfähig erwiesen", resümiert King. Das unter anderem aus der FIA WEC bekannte Team TF Sport wird in Auch Dhabi die beiden Werksfahrer Darren Turner/Jonny Adam sowie Kundenpilot Ahmad Al Harthy ans Steuer lassen. "Es ist eine Ehre, zu den ersten Kunden zu gehören, die mit dem neuen Aston Martin Vantage GT3 an einem Rennen teilnehmen. Wir haben uns einiges vorgenommen", freut sich Teamchef Tom Ferrier. Auch Beechdean AMR ist durch Einsätze bei den 24 Stunden von Le Mans bzw. aus der European Le Mans Series (ELMS) bekannt. Neben Teamchef und Eis-Händler Andrew Howard werden hier auch Humaid al Masaood, Chris Dyson und Werksfahrer Ross Gunn ins Lenkrad greifen. Interessant ist hierbei der Einsatz des US-Amerikaners Dyson, dessen Familienteam lange Jahre im Prototypen-Sport (auch LMP1) in Nordamerika unterwegs war. Aston Martin sucht übrigens auch gerade einen Teampartner für einen anstehenden IMSA-Einsatz mit dem Vantage GTE. Kann man an dieser Stelle eins und eins zusammenzählen? Bei R-Motorsport handelt es sich um jene Truppe aus der Schweiz, die zukünftig mit Aston Martin in der DTM auflaufen wird. In Abu Dhabi werden Jake Dennis, ADAC-GT-Masters-Star Marvin Kirchho¨fer und ein noch unbekannter dritter Pilot den Vantage GT3 pilotieren. "Die herausfordernde Veranstaltung in Abu Dhabi wird uns die beste Gelegenheit bieten, das Auto in einem Langstreckenrennen zu testen, bevor wir 2019 weitere Rennen damit bestreiten", meint Florian Kamelger (Teamchef von R-Motorsport). Der Einsatz bei den 12h Gulf spiegelt jene Strategie wider, die Aston Martin Racing Präsident David King im Sommer gegenüber SPEEDWEEK.com verlautbaren ließ. So möchte der britische Hersteller zunächst mit ausgewählten Teams das Potential des neuen Vantage GT3 aufzeigen, um damit den Verkauf anzukurbeln. Damals sprach King zudem von einem möglichen Einsatz im ADAC GT Masters für 2019 oder (wahrscheinlicher) 2020.