Nachdem Somkiat Chantra beim Training mit einer Serien-CBR auf dem Sepang Circuit stürzte und sich an beiden Armen operieren lassen musste, verpasste der Thailänder den Saisonauftakt auf Phillip Island und kehrte beim Portimao-Test am 9./10. März auf sein Einsatzmotorrad zurück. Sein Renndebüt gab der frühere MotoGP-Pilot am vergangenen Wochenende in Portimão. Angesichts seines Trainingsrückstands und der anhaltenden Probleme von Honda in der Superbike-WM, ging Chantra mit geringen Erwartungen in sein erstes Rennwochenende. «Ich bin froh, endlich wieder Rennen zu fahren und mein Superbike-Debüt gegeben zu haben. Das Ergebnis ist natürlich weit von den Zielen des Teams entfernt, aber alles in allem gibt es einige positive Aspekte, auf denen wir aufbauen können», sagte der 27-Jährige aus Pattaya. «Insgesamt bin ich ziemlich zufrieden, denn ich habe meinen ersten Punkt in der Superbike-WM geholt – ein kleiner Erfolg für das Team und mich. Wir arbeiten zusammen, versuchen uns zu verbessern und auf dem aufzubauen, was wir an diesem Wochenende gelernt haben. Ich weiß, dass noch viel zu tun ist, aber wir werden weiter Druck machen, unsere Fortschritte ausbauen und versuchen, im nächsten Rennen besser abzuschneiden.» Tatsächlich erreichte Chantra im zweiten Lauf Platz 15, allerdings fielen sieben Piloten nach Stürzen aus! Auch der Honda-Pilot war nicht ohne Fehler. «Im ersten Rennen habe ich gleich zu Beginn in Kurve 5 einen Fehler gemacht und ziemlich viel Boden verloren, wodurch ich ans Ende des Feldes zurückfiel», gab der zweifache Moto2-Sieger zu. «Im Superpole-Race tat ich mich wegen des starken Windes schwer und habe einen Fehler gemacht, als ich versuchte, an der Gruppe direkt vor mir dranzubleiben. Das führte zu einer Berührung mit einem anderen Fahrer – völlig unbeabsichtigt, und das tut mir leid. Im zweiten Rennen fiel ich, nachdem ich zu Beginn die Strafrunde absolviert hatte, ziemlich weit zurück und musste versuchen, mich Schritt für Schritt wieder nach vorn zu arbeiten. Ich konnte Tommy Bridewell in den allerletzten Kurven einholen, war aber einen Bruchteil zu spät, und dann wurde ich von Vierge überholt.» Und wie fühlt sich Chantra mit der CBR1000RR-R im Superbike-Trimm? «Was das Set-up angeht, haben wir meiner Meinung nach schon gute Arbeit geleistet. Das Kurvenverhalten war positiv und die Basisabstimmung ist bereits recht gut. Natürlich müssen wir noch daran arbeiten und die Elektronik anpassen. Was mich selbst betrifft, geht es darum, nach der längeren Pause wieder ein Gefühl und Vertrauen zum Motorrad aufzubauen.» „