Gigant Honda muss bei der Jagd nach dem Dakar-Triumph bereits vor dem Start einen herben Rückschlag verkraften. Der 38 Jahre alte Paulo Goncalves hat sich vor einigen Wochen an der Schulter verletzt und wird beim Start der Rallye am morgigen Samstag nicht dabei sein. Der Portugiese beendete die Dakar 2015 auf Rang 2, 2017 holte er Platz 6. Goncalves, der 2009 für KTM bei der Dakar debütierte und seit Tagen in Südamerika ist, bestätigte die ersten inoffiziellen Meldungen mit knappen Worten: "Ich bin leider draußen. Ich kann mit der Verletzung nicht mit letztem Einsatz fahren. Ich komme zurück, vorerst ein Dankeschön an euch alle für die Unterstützung." Die 40. Dakar findet somit definitiv ohne den Routinier statt, der 2011 seine erste Etappe gewinnen konnte und sich 2013 den Rally-Raid-Titel sicherte. Besonders bitter: Honda hatte bis zuletzt gehofft und noch am Donnerstag Team-Fotos mit dem Portugiesen publiziert. Mit Goncalves fällt bei Honda eine der Speerspitzen weg. Fünf Piloten hat das Monster Energy Honda Team im November auf der EICMA als Werks-Aufgebot vorgestellt. Den Japanern bleiben nach dem Pech von Goncalves im Werksteam der schnelle Spanier Joan Barreda, Argentiniens Lokalmatador Kevin Benavides, Michael Metge und Ricky Brabec. Für Goncalves hat Honda kurzfristig den jungen Chilenen Jose Ignacio Cornejo (23) nachnominiert.