KTM hat in nur einem MotoGP-Jahr mit der RC16 viel erreicht. Fehlten den Werkspiloten beim Katar-GP vor einem Jahr noch bis zu drei Sekunden auf die schnellsten Bikes, hat sich der Rückstand bereits am Donnerstag am ersten Testtag mehr als halbiert. Dennoch reihten sich hinter den Red Bull KTM-Werkspiloten nur die MotoGP-Rookies Franco Morbidelli und Tom Lüthi (beide Marc VDS Honda), Hafizh Syahrin (Tech 3 Yamaha) und Xavier Simeon (Ducati) ein. Als 20. mit 1,3 sec Rückstand weiß KTM-Pilot Bradley Smith, dass seine Arbeit noch lange nicht erledigt ist. "Was wir hier tun müssen ist, die Zeit absolut auszunutzen", mahnte der Brite im Gespräch mit SPEEDWEEK.com. "Das Letzte was uns passieren darf ist, dass wir am dritten Testtag feststellen , dass uns noch ein halber Tag fehlen würde. Also bin ich früh raus, auch wenn die Bedingungen zu diesem Zeitpunkt nicht ideal waren. Wir konnten uns aber mit jedem Run mit neuen Reifen stetig verbessern und wurden immer schneller." "Wir machen ständig Fortschritte, bei diesem Test haben wir ein neues Chassis im Einsatz, welches Pol und ich auch am Freitag einsetzen werden. Uns fehlt ein wenig die Bremsstabilität, daran arbeiten wir mit dem neuen Chassis. Die Ingenieure haben quasi ein Mix der verschiedenen KTM-Chassis hergestellt, das die verschiedenen Stärken vereinen soll", erklärte Smith und zeigte sich mit den Rundenzeiten zufrieden. "Pol und ich liegen nur 0,1 sec auseinander. Auch wenn er nicht ganz fit war, hatte ich mit etwas mehr gerechnet. Er hat seinen ersten Testtag sehr gut genutzt und ich bin nicht so weit von den Zeiten entfernt, wo ich sein muss." "Wir sind noch nicht da, wo wir gerne sein möchten, auch wenn sich unsere Rundenzeiten im Vergleich zu letztem Jahr geradezu unglaublich verbessert haben", stellte der 27-Jährige heraus. "2017 war meine beste Rundenzeit eine 1:57,3 min, jetzt sind wir nur noch 1,3 sec hinter der Bestzeit und das finde ich auf einer über 5km langen Piste sehr respektabel. Auch wenn es die Ergebnisse nicht so sehr zeigen, sehe ich deutliche Fortschritte und Verbesserungen. Unsere Gegner haben scheinbar etwas auf einer schnellen Runde mit neuen Reifen zugelegt. Das ist einer der Punkte, mit dem wir uns noch beschäftigen müssen. Im Moment arbeiten wir aber an der Distanz, also für das erste Rennen am Sonntag." Ergebnis MotoGP-Test Katar, 1. März: 1. Maverick Viñales, Yamaha, 1:55,053 min 2. Andrea Dovizioso, Ducati, +0,051 sec 3. Andrea Iannone, Suzuki, +0,054 4. Johann Zarco, Yamaha, +0,133 5. Jorge Lorenzo, Ducati, 0,370 6. Alex Rins, Suzuki, +0,379 7. Valentino Rossi, Yamaha, +0,379 8. Danilo Petrucci, Ducati, +0,475 9. Cal Crutchlow, Honda, +0,483 10. Marc Márquez, Honda, +0,492 11. Dani Pedrosa, Honda, +0,502 12. Jack Miller, Ducati, +0,635 13. Álvaro Bautista, Ducati, +0,795 14. Takaaki Nakagami, Honda, +0,800 15. Scott Redding, Aprilia, +0,878 16. Tito Rabat, Ducati, +0,976 17. Aleix Espargaró, Aprilia, +1,009 18. Karel Abraham, Ducati, +1,215 19. Pol Espargaró, KTM, +1,222 20. Bradley Smith, KTM, +1,368 21. Franco Morbidelli, Honda, +1,555 22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1,678 23. Tom Lüthi, Honda, +2,239 24. Xavier Siméon, Ducati, +2,660