Nach fünf Podestplätzen, die er allesamt im Vorjahr gesammelt hat, stand Alex Rins in Austin erstmals in seiner MotoGP-Karriere ganz oben. In der WM-Wertung 2019 liegt der 23-Jährige nach drei Grand Prix auf Rang 3, nur fünf Punkte hinter dem WM-Leader Andrea Dovizioso – und wird nicht zuletzt vom Ducati-Star zu den Titelanwärtern gezählt. Könnte der erste Sieg der Beginn eines neuen Kapitels sein? "Wir haben seit der Saisonmitte 2018 einen großen Schritt gemacht", meint der Suzuki-Werksfahrer. "Ich war sehr nahe dran, in Valencia im Vorjahr und beim Saisonauftakt in Katar. Ich habe, ehrlich gesagt, an den Sieg gedacht – ich und mein ganzes Team. Endlich ist es soweit. Wir müssen auf diesem Weg weitermachen und sicherlich noch das Qualifying verbessern, um von den besseren Startplätzen aus loszufahren." "Sie haben das umgekehrte Problem: Ich bin im Qualifying immer dabei und scheine im Rennen Probleme zu haben. Bei ihm ist es andersrum", bestätigte Jack Miller, der in Texas als Dritter ebenfalls auf dem Podest stand. "Wir haben es in Austin gesehen, wenn er eine vernünftige Startposition hat, kann er um den Sieg kämpfen. Jedes Mal, wenn wir uns mit dem Team zusammensetzen und einen Plan für das Rennen machen, sagen wir immer: 'Rins und Valentino werden dabei sein, unabhängig vom Qualifying'. Du weißt das einfach." Der Pramac-Ducati-Pilot traut Rins noch viel zu: "Ich glaube, das ist erst der Anfang für ihn und Suzuki." Valentino Rossi sieht das ähnlich: "Er ist sicher ein Gegner im Kampf um den Titel, weil es nicht nur ein Rennen war. Seit der zweiten Hälfte der Saison 2018 ist er immer an der Spitze dabei." "Im Rennen ist er immer sehr schnell, auch wenn er im Qualifying manchmal Probleme hat. Darüber bin ich sehr glücklich, weil wir mehr oder weniger im selben Boot sitzen", schmunzelte der 40-Jährige. "Oft sehe ich seine Rundenzeiten und denke mir: 'Verdammt, einer, der im Qualifying langsam ist", lachte der Yamaha-Star, der lobende Worte für den 23-jährigen Rins fand. "Er fährt sehr clever und ist sehr smooth, was für die Reifen wichtig ist. In der zweiten Hälfte des Rennens ist er immer stark. Es ist sehr schwierig, ihn zu schlagen." WM-Stand nach 3 von 19 Rennen: 1. Dovizioso 54 2. Rossi 51 3. Rins 49 4. Márquez 45 5. Petrucci 30 6. Miller 29 7. Nakagami 22 8. Crutchlow 19 9. Pol Espargaró 18 10. Quartararo 17 11. Morbidelli 16 12. Viñales 14.