Die erste Startreihe konnten sich Max Verstappen und Sergio Pérez im Qualifying auf dem Suzuka Circuit zwar nicht sichern, dennoch dürfen sich die Red Bull Racing-Piloten über das Ergebnis der samstäglichen Zeitenjagd freuen. Denn der WM-Leader schaffte es auf die Pole, und mit der viertschnellsten Runde ist sein Teamkollege in der Startaufstellung nicht weit entfernt. Dass der Rennstall aus Milton Keynes damit mehr strategische Möglichkeiten hat, die Ferrari-Piloten Charles Leclerc und Carlos Sainz auf den Plätzen 2 und 3 im Griff zu haben, weiss auch Christian Horner. Der Teamchef sagt: Es war ein sehr enges Qualifying. Ferrari war schon die ganze Saison hindurch schnell, also haben wir nicht erwartet, dass es hier anders sein würde." "Dennoch war es eine starke Runde von Max, und die Pole-Position zu sichern war speziell angesichts der erwarteten wechselhaften Bedingungen am Rennsonntag enorm wichtig", fügt der Brite an. "Sergio startet aus der zweiten Reihe und ist im Rennen normalerweise immer besser als im Qualifying, deshalb sind wir gespannt, was er im GP erreichen wird. Die wechselhaften Bedingungen könnten ihm in die Hände spielen, und ich denke, er wird ein Wörtchen an der Spitze mitreden können. Wir haben zwei Ferraris in einem Red Bull-Sandwich!" Dass Verstappen nach dem Abschlusstraining von den Rennkommissaren verwarnt wurde, weil er Lando Norris auf der Outlap zum ersten Q3-Versuch im Weg stand, ist für Horner nachvollziehbar. Er erklärt: "Was den Zwischenfall mit Max angeht, so sind wir mit der Entscheidung der Regelhüter zufrieden. Ich glaube nicht, dass Max versucht hat, Lando Norris im Weg zu sein, ich glaube nur, dass er nicht damit gerechnet hat, dass jemand so von hinten kommt, und schon gar nicht, dass Lando das auf der letzten Runde noch einmal macht! Ich glaube aber nicht, dass es böse gemeint war, weder von der einen, noch von der anderen Seite." Qualifying, Japan 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:29,304 min 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:29,314 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:29,361 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:29,709 05. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:30,165 06. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:30,261 07. Fernando Alonso (E), Alpine, 1:30,322 08. George Russell (GB), Mercedes, 1:30,389 09. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, 1:30,554 10. Lando Norris (GB), McLaren, 1:31,003 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, 1:30,659 12. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, 1:30,709 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, 1:30,808 14. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, 1:30,953 15. Mick Schumacher (D), Haas, 1:31,439 16. Alex Albon (T), Williams, 1:31,311 17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, 1:31,322 18. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:31,352 19. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:31,419 20. Nicholas Latifi (CDN), Williams, 1:31,511