Leo Kinnunen: Erster fliegender Finne, letzter GP-Pilot mit offenem Helm

Bei Rennfahrern aus Finnland denken die meisten Fans an die drei Weltmeister Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen und Keke Rosberg, an die GP-Sieger Valtteri Bottas und Heikki Kovalainen und vielleicht noch an JJ Lehto oder Mika Salo. Der Name Leo Kinnunen hingegen sagt der Generation Netflix nichts.

Doch Kinnunen ebnete den Weg für zahlreiche tolle Rennfahrer aus Finnland – mit seinem Start beim Grossen Preis von 1974 in Anderstorp wurde er zum ersten Finnen, der an einem Formel-1-WM-Lauf teilnahm.

Eigentlich hätte das schon in Belgien passieren sollen, aber dort konnte sich der Surtees-Fahrer nicht qualifizieren. Das Ganze für das AAW-Team, die einzige GP-Truppe aus Finnland in der Formel 1.

AAW stand für Antti Aarnio-Wihuri – genau, das ist jener Millionär, der jahrelang Valtteri Bottas unterstützt hat.

Ein anderes Alleinstellungsmerkmal: Leo Kinnunen war der letzte Fahrer in der Formel-1-WM, der mit einem offenen Helm antrat. Und er weigerte sich, besser Englisch zu lernen. Was die Arbeit bei seinen Teams nicht unbedingt erleichtert hat.

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Leo Kinnunen war sowieso ein wenig anders: Seine Karriere begann mit Motorradwettbewerben, dann bestritt er Eisrennen in einem Fiat 500, Jahre später sass er im mächtigsten Sportwagen, den die Welt je gesehen hatte – dem Porsche 917.

Porsche-Werksfahrer Kinnunen 1970 als Hobby-Fotograf

Foto: Grand Prix Photo

Als Werksfahrer der Stuttgarter an der Seite von Pedro Rodríguez sowie als Einzelkämpfer in der Interserie (dem europäischen Gegenstück zur CanAm) war Kinnunen überaus erfolgreich – mit dem Mexikaner triumphierte «Leksa» (kleiner Löwe), wie ihn seine Freunde nannten, 1970 in Daytona, Brands Hatch, Monza und Watkins Glen.

Sieg in Daytona 1970 für Porsche mit Pedro Rodríguez

Foto: Porsche

Im Porsche 908 pulverisierte Kinnunen bei der Targa Florio 1970 den Pistenrekord. Die sizilianischen Strassen waren nichts für Weicheier.

In der Interserie wurde er von 1971 bis 1973 drei Mal in Folge Meister.

Leo bezeichnete sich selber als «The Flying Finn» und liess das auch auf seinen Rennwagen pinseln.

Kinnunen pendelte leichtfüssig zwischen Rundstrecke und Rallyepiste hin und her. Bei der Monte-Carlo-Rallye 1965 führte er seine Klasse an, bis er wegen eines Kontrollpunktfehlers disqualifiziert wurde. 1967 wurde er Zweiter der finnischen Rallyemeisterschaft. 1973 wurde er bei der 1000-Seen-Rallye Dritter.

Ab 1968 war Kinnunen vorwiegend auf der Rundstrecke anzutreffen: In der Formel 3 schlug er spätere GP-Asse wie Ronnie Peterson und Reine Wisell. Seine Leistungen machten Porsche hellhörig.

Leo wurde zu einem Test mit dem Porsche 917 auf den Österreichring eingeladen. Helmut Flegl wunderte sich: «Der Kerl warf den Wagen um die Ecken, als wäre er auf der Rallyepiste.»

Teamchef John Wyer steckte Kinnunen kurz entschlossen mit Pedro Rodríguez ins gleiche Auto, der Rest ist ein Teil Motorsporthistorie.

In der Formel 1 hätte Leo gewiss mehr erreichen können. Aber mit dem privat eingesetzten Surtees war wenig auszurichten. Zudem hatte Kinnunen den Wagen vor dem GP-Wochenende in Belgien 1974 noch nie aus der Nähe gesehen.

Das müssen wir uns heute mal vorstellen: Das komplette Team bestand auf fünf Leuten, inklusive Fahrer. Der Wagen war 80 Kilo zu schwer, der alte Motor asthmatisch. Das wenig überraschende Ergebnis – nicht qualifiziert.

In Schweden klappte es, auch dank eines Tests zuvor in Keimola, bei dem das Handling des Wagens verbessert werden konnte. Leider wurde der Motor dadurch nicht frischer. Eine defekte Zündkerze beendete den einzigen Grand Prix von Leo Kinnunen.

Kinnunen kehrte für 1975 zu Porsche zurück, um an der Seite von Herbert Müller zu fahren.

1976 sass er in einem Porsche 934 von Egon Evertz. Seine Karriere trudelte mit Rallye-Einsätzen aus.

An diesem 5. August 2026 wäre Leo Kinnunen 83 Jahre alt geworden. Doch der erste fliegende Finne starb 2017, im Alter von 73 Jahren, an einer Lungenentzündung.