An den ersten Trainingstagen von Monte Carlo und Baku hatte sich angedeutet, dass die Rennen im kleinen Fürstentum und in Aserbaidschan für Dauer-Weltmeister Mercedes-Benz ganz hartes Brot werden würden. Genau so kam es: Hamilton in Monaco nur Siebter, in Baku von der Bahn gerutscht. Und wie läuft es bislang in Frankreich? Lewis Hamilton lacht nach dem ersten Tag auf dem Circuit Paul Ricard, trotz eines zweiten und eines dritten Ranges: "Es fühlt sich nicht viel anders an als zuvor! Ich habe hier Probleme, aber es scheint, auch Andere tun sich schwer. Ich weiss nicht, ob das an der Pistenoberfläche liegt oder an den sommerlichen Temperaturen oder an Reifen, die mit noch höherem Druck eingesetzt werden müssen. Jedenfalls haben wir am Lenkrad alle Hände voll zu tun und rutschen nur in der Gegend herum." "Ich sehe mir mit den Ingenieuren sämtliche Möglichkeiten ab. Wir haben schon alle möglichen Änderungen vorgenommen in Sachen Abstimmung. Heute Abend wird es eine gründliche Analyse geben, in der Hoffnung, dass es morgen besser laufen wird." Zwischendurch war es so schlimm, dass sich der 98fache GP-Sieger Hamilton bei seinem Renningenieur Pete Bonington so zu Wort meldete: "Etwas stimmt nicht mit diesem Auto, Mann." Liegt das vielleicht am Chassis-Wechsel? Valtteri Bottas sitzt in jener Kohlefaserzelle, die bis einschliesslich Baku von Hamilton verwendet wurde, das ist Chassis Nummer 6. Hamilton wiederum hat Chassis Nummer 4 übernommen. Lewis: "Le Castellet ist eine komplett andere Piste als Baku, von daher ist ein Vergleich schwierig. Aber aus dem Bauch heraus würde ich sagen – da gibt es keinen Unterschied." "Was die Reifen angeht, so fühlt sich der harte Reifen derzeit am besten an. Je weicher die Walzen, desto schlimmer wird es. Der weiche Reifen ist unter solchen Bedingungen schon nach einer halben Runde am Ende, die mittelharte Mischung ist etwas widerstandsfähiger. Aber der ideale Rennreifen ist wohl der harte." "Auch wenn sich der Wagen nicht gut anfühlt, so stimmen die Rundenzeiten – wir scheinen vorne mitfahren zu können. Dass Max heute die Nase vorn hat, das erstaunt mich nicht. Sie haben seit Wochen ein verflixt schnelles Rennauto, und ich habe damit gerechnet, dass sie auch hier stark sein werden." 2. Training, Le Castellet 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:32,872 min 02. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:32,880 03. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,125 04. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:33,340 05. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:33,550 06. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:33,685 07. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,696 08. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:33,698 09. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,786 10. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:33,822 11. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,831 12. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:33,921 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,955 14. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,079 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,447 16. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,632 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,266 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,331 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,512 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,551 1. Training, Le Castellet 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:33,448 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,783 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:33,880 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,193 05. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:34,329 06. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,644 07. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:34,693 08. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,699 09. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,707 10. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,847 11. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:34,950 12. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,116 13. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,135 14. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,275 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,289 16. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,342 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,612 18. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,651 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,329 20. Roy Nissany (IL), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,881