Noch während das Qualifying zum Grand Prix von Bahrain lief, flackerte eine Mitteilung der Rennleitung über die Schirme: Das Verhalten der Fahrer unter gelber Flagge werde nach Quali-Ende untersucht. Worum ging es? Carlos Sainz’ Ferrari war bei Kurve 8 stehengeblieben, also schwenkten die Streckenposten die gelben Flaggen (Achtung, Gefahr!). Aston Martin-Pilot Sebastian Vettel, George Russell (Williams), Lance Stroll (Aston Martin) und Esteban Ocon (Alpine) standen im Verdacht, zu wenig Tempo rausgenommen zu haben. Am Samstagabend dann zunächst Entwarnung der Rennpolizisten Tim Mayer (USA), Richard Norbury (Grossbritannien), Emanuele Pirro (Italien) und Mazen Al-Hilli (Bahrain): Alle Fahrer hatten am kritischen Ort mit dem Sainz-Ferrari markant entschleunigt, also auch kein Anlass für Strafen. Damit, so waren alle überzeugt, hatte sich die Flaggenaffäre in Rauch aufgelöst. Aber dem war nicht so: Denn später kam dicke Post von den Rennkommissaren. Sebastian Vettel ist aufgefordert, sich bei ihnen zu erklären. Gelbe Flaggen gab es nicht nur bei Sainz, sondern zuvor auch wegen Haas-Fahrer Nikita Mazepin, der sich in der ersten Kurve gedreht hatte. Der Moskauer hatte Sebastian Vettel in der Aufwärmrunde überholt, beide gingen auf eine schnelle Runde. Vettels Versuch, sich aus Quali 1 herauszuwinden, scheiterte dann wegen Mazepins Dreher und danach wegen der gelben Flagge für Sainz. Die Ausgangslage vor der Anhörung: Aston Martin und Vettel müssen belegen können, dass der vierfache Champion bei der ersten Kurve einer doppelten geschwenkten gelben Flagge angemessen verlangsamt hat. Sollte der 53fache GP-Sieger das nicht getan haben, so wird dem Rennkommissarenquartett nichts Anderes übrigbleiben, als Vettel vom 18. auf den letzten Startplatz zu verschieben. Qualifying, Bahrain 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:28,997 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:29,385 03. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:29,586 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:29,678 05. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda,1:29,809 06. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:29,927 07. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:29,974 08. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21,1:30,215 09. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1.30,249 10. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:30,601 11. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:30,659 12. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:30,708 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda,1:31,203 14. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:31,238 15. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:33,430 16. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:31,724 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:31,926 18. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:32,056 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:32,449 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:33,273