Der KTM-Vorstandvorsitzende Stefan Pierer fordert von seinem MotoGP-Werkspiloten Johann Zarco und Pol Espargaró in dieser Saison einstellige Ergebnisse. Pol Espargaró hielt sich am ersten Abend beim IRTA-Test in Katar auf dem Losail International Circuit folgsam an diese Anweisungen – er vollendete den Abend an neunter Stelle. Der angriffslustige Spanier büßte nur 0,989 Sekunden auf die Bestzeit von Maverick Viñales (Yamaha) ein. Er ließ sogar Weltmeister Marc Márquez als besten Honda-Fahrer hinter sich! "Das war ein recht erfolgreicher Beginn", stellte Pol Espargaró fest. "Wir waren auf Anhieb sehr nahe an den Zeiten dran, die wir hier vor einem Jahr beim Test erzielt haben. Es fehlt zwar einige Zeit zu den Spitzenfahrern. Aber der Losail Circuit war noch nie eine der besten Strecken für KTM. Wir hatten im Vorjahr hier viel Mühe, 2017 war es ähnlich. Der erste Tag war in Ordnung. Aber morgen werden sich die Streckenverhältnisse deutlich verbessern, es wird mehr Grip geben. Wir müssen uns also ebenfalls steigern." "Wir haben hier ein paar große Sachen getestet, auch auf der Chassis-Seite", schilderte Pol. "Das war teilweise Material, das Testfahrer Mika Kallio in Sepang ausprobiert hat, für das wir aber keine Zeit hatten. Es ist sowieso nützlicher, wenn wir das hier testen, denn hier in Losail findet ja auch der erste Grand Prix statt. Wir haben eine lange Liste mit Dingen, die wir testen müssen. Schon der heutige Abend hat ein paar Aufschlüsse gebracht. Jetzt müssen wir uns zusammensetzen unf einen vernünftigen Testplan für morgen austüfteln. Denn diese sechs Stunden verstreichen. in Windeseile. Heute haben wir die letzten Stunde verzichtet, weil es so kühl wurde. Und in der ersten Stunde war die Piste zu stark verschmutzt." Die Testzeiten in Katar, Samstag, 23. Februar: 1. Maverick Viñales, Yamaha, 1:55,051 min 2. Alex Rins, Suzuki, 1:55,159 min, + 0,108 sec 3. Andrea Dovizioso, Ducati, 1:55,550, + 0,499 4. Danilo Petrucci, Ducati, 1:55,594, + 0,543 5. Valentino Rossi, Yamaha, 1:55,604, + 0,553 6. Tito Rabat, Ducati, 1:55,694, + 0,643 7. Fabio Quartararo, Yamaha, 1:55,772, + 0,721 8. Takaaki Nakagami, Honda, 1:55,943, + 0,892 9. Pol Espargaró, KTM, 1:56,040, + 0,989 10. Marc Márquez, Honda, 1:56,167, + 1,116 11. Joan Mir, Suzuki, 1:56,264, + 1,213 12. Aleix Espargaró, Aprilia, 1:56,358, + 1,307 13. Andrea Iannone, Aprilia, 1:56,447, + 1,396 14. Franco Morbidelli, Yamaha, 1:56,511, + 1,460 15. Francesco Bagnaia, Ducati, 1:56,738, + 1,687 16. Johann Zarco, KTM, 1:56,770, + 1,719 17. Miguel Oliveira, KTM, 1:56,891, + 1,840 18. Cal Crutchlow, Honda, 1:56,921, + 1,870 19. Jack Miller, Ducati, 1:56,932, + 1,881 20. Karel Abraham, Ducati, 1:57,053, + 2,002 21. Jorge Lorenzo, Honda, 1:57,090, + 2,039 22. Bradley Smith, Aprilia, 1:57,137, + 2,086 23. Hafizh Syahrin, KTM, 1:57,459, + 2,408