Red Bull Racing ging als Favorit ins 19. Kräftemessen der Formel-1-Saison, doch im Qualifying zum Sprint auf dem "Autódromo José Carlos Pace" hatte Mercedes-Star Lewis Hamilton klar die Nase vorn. Mehr als vier Zehntel betrug sein Vorsprung auf Max Verstappen, der sich den zweiten Platz in der ersten Startreihe sicherte. Dessen Red Bull Racing-Teamkollege Sergio Pérez reihte sich auf Platz 4 ein. Horner erklärte nach getaner Arbeit im Interview mit "Sky Sports F1": "Ich denke, wir haben schon heute morgen gesehen, dass Lewis sehr stark war, der neue Verbrennungsmotor hat ihm da ein paar extra-PS gegeben. Der zweite Platz war das Bestmögliche für uns und wir sind happy, in der ersten Reihe zu stehen. Damit sind wir zufrieden." Auf die Frage, wie viel der frische Motor wert war, wusste auch der Brite keine Antwort: "Es liegt nicht an uns, dies zu berechnen, aber wenn man seinen Speed mit jenem seines Teamkollegen Valtteri Bottas vergleicht, sind es ein paar Zehntel, die den Unterschied machen. Deshalb haben sie offensichtlich entschieden, den neuen Motor hier einzubauen." Dass Hamilton mehr als vier Zehntel schneller blieb als Verstappen, war keine grosse Überraschung für Horner: "Ich denke, wir wissen, warum der Abstand so aussieht. Ich denke, wir haben ein gutes Rennauto und wir erwarten, dass es im Verlauf des restlichen Wochenendes noch heisser wird. Heute war es noch sehr kühl, aber lasst uns erst einmal das Rennen morgen abwarten." Qualifying, São Paulo 01. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:07,934 min 02. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:08,372 03. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:08,469 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:08,483 05. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:08,777 06. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:08,826 07. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:08,960 08. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:08,980 09. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:09,039 10. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:09,113 11. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:09,189 12. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:09,399 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:09,483 14. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:09,503 15. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:10,227 16. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:09,663 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:09,897 18. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:09,953 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:10,329 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:10,589