Obwohl er den Nachteil hatte, als Erster starten zu müssen, lieferte sich Despres einen schönen Kampf mit KTM-Kollege Coma. Bei Kilometer 240 hatte er sogar einen Vorsprung von über 2:30 min auf den Gesamtführenden herausgefahren. Vielleicht hat der Franzose dabei an das Pech gedacht, das den Katalanen 2007 ereilte, als er in Führung liegend zwei Tage vor Ende der Rallye die Nerven verlor und bei Tambacounda mit einem Baum kollidierte. Coma blieb jedoch souverän und zeigte keinerlei Schwächen. Der Spanier fuhr eine saubere Sonderprüfung, schonte seine Maschine und vermied Navigationsfehler, bevor er im Finish zum Angriff überging. Er machte seinen Rückstand schnell wett und holte sich den Etappensieg, den fünften seit Start der Rallye 2011. Es ist der 16. Etappensieg seiner Karriere bei der Dakar, einer mehr als der verstorbene Richard Sainct hat. Hinter den beiden Duellanten betrieb Helder Rodrigues auf dem dritten Rang mit fast acht Minuten Rückstand Schadensbegrenzung. Der zweite Coup des Tages gelang dem Amerikaner Quinn Cody auf seiner Honda 450. Der beste Neuling der Dakar sicherte sich einen guten fünften Platz hinter Chaleco Lopez. In der Gesamtwertung hat Marc Coma jetzt 16:36 min Vorsprung auf Despres, fast eine Stunde auf Lopez und 1:42 Stunden gegenüber Rodrigues. Ergebnis, 12. Etappe von San Juan nach Cordoba: 1. Marc Coma (E), KTM, 6:42,42 Stunden 2. Cyril Despres (F), KTM, 37 sec zurück 3. Helder Rodrigues (P), Yamaha, +7:21 min 4. Francisco Lopez (RCH), Aprilia, +10:03 5. Rubén faria (P), KTM, +16:57 6. Frans Verhoeven (NL), BMW, +20:29 7. Juán Pedrero Garcia (E), KTM, +23:19 8. Quinn Alexis Cody (USA), Honda, +23:45 9. Pal-Anders Ullevalseter (N), KTM, +33:36 10. Thierry Bethis (F), Honda, +33:56 30. Daniel Schröder (D), +1:1:23,24 h 59. Jan Vesely (D), Yamaha, +3:11,30 Stand nach 12 von 13 Etappen: 1. Coma 2. Despres, 16:36 min zurück 3. Lopez, +59:27 4. Rodrigues, +1:42,31 h 5. Pedrero Garcia, +3:06,14 6. Ullevalseter, +3:31,21 7. De Azevedo, +4:01,35 8. Faria, +4:06,43 9. Cody, +4:47,11 10. Czachor, +6:11,19 50. Schröder, +18:54,11 62. Vesely, +25:11,08