Nach vier Jahren Corona-Pause kehrt die Formel 1 in zwei Wochen nach China zurück. Mit einem Sprintrennen – und einem großen Fragezeichen, in welchem Zustand die Strecke nach der langen Unterbrechung ist. In Shanghai findet das erste Sprintrennen der Saison statt – auf einer Strecke, auf der vier Jahre lang kein Formel-1-Auto unterwegs gewesen ist. Die Herausforderung: An den Sprint-Wochenenden ist die Zeit für die Abstimmung des Autos besonders knapp. Red Bull Racing-Pilot Max Verstappen sagt zur Entscheidung, in China einen Sprint zu fahren: "Ich denke, es ist nicht gut. Wenn man eine ganze Weile nicht auf einer Strecke war, weiß man nie, was man erleben wird. Es wäre wohl besser gewesen, dort ein normales Rennwochenende zu haben. Aber auf der anderen Seite macht es die Sache vermutlich etwas interessanter. Vielleicht ist es das, was sie gerne sehen möchten. Aber rein aus der Sicht des Fahrens und für den Leistungsgedanken des Sports halte ich es nicht für die klügste Lösung." Dennoch betont er, China sei eine Strecke, die er sehr mag. Sein Teamkollege Sergio Pérez ergänzt: "Ich hoffe nur, dass es keine Probleme mit der Strecke gibt, also mit Gullys oder Ähnlichem. Das würde uns aus dem Rhythmus bringen. Aber der Show wird der Sprint vermutlich guttun. Es wird aber in der Vorbereitung auf jeden Fall schwierig werden. Ich bin zum Beispiel noch nie mit einem Red Bull dort gefahren." Stimmt. Die Formel 1 hat sich seit ihrem letzten China-Besuch im April 2019 enorm verändert. Das Podium von Shanghai 2019 beispielsweise: Lewis Hamilton siegt im Mercedes vor Teamkollege Valtteri Bottas. Dritter wurde Sebastian Vettel im Ferrari. Lang ist’s her… Ferrari-Pilot Carlos Sainz, der in Japan Dritter wurde, sagt zur Sprint-Thematik: "Es sind zwei verschiedene Themen. China als Rennstrecke ist großartig und eine unserer Lieblingsstrecken, die gute Überholmöglichkeiten bietet. Deswegen ist ein Sprint dort sinnvoll. Wir haben im Fahrer-Briefing aber gesagt, dass es mit dieser Art Autos keine gute Wahl ist, nach mehreren Jahren Abwesenheit einen Sprint dort zu fahren, also nur eine Stunde trainieren zu können, bevor man ins Qualifying geht." Dabei geht es auch um die Abnutzung von Bodenplatten und die Abstimmung auf Bodenwellen, was in nur einer Stunde und bei Unkenntnis der Bedingungen herausfordernd ist. Sainz ergänzt: "Es heißt außerdem, dass neu asphaltiert wurde, also könnte es ein Istanbul 2.0 geben, auch wenn ich es nicht hoffe." Was der Spanier meint: Als 2021 nach mehreren Jahren Pause im Corona-Notkalender wieder in der Türkei gefahren wurde, war dort gerade frisch asphaltiert worden. Bedeutet: Die Piloten hatten wenig bis keinen Grip. Lewis Hamilton bezeichnete die Strecke damals als "Eisbahn". Klar ist knapp zwei Wochen vor der China-Rückkehr nur: Es wird auf jeden Fall ein spannendes Comeback. Japan-GP, Suzuka Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:54:23,566 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +12,535 sec 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, +20,866 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +26,522 05. Lando Norris (GB), McLaren, +29,700 06. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +44,272 07. George Russell (GB), Mercedes, +45,951 08. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +47,525 09. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +48,626 10. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1 Runde 11. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1 Runde 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1 Runde 13. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1 Runde 14. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +1 Runde 15. Esteban Ocon (F), Alpine, +1 Runde 16. Pierre Gasly (F), Alpine, +1 Runde 17. Logan Sargeant (USA), Williams, +1 Runde Out Guanyu Zhou (RCH), Sauber, Elektrik Alex Albon (T), Williams, Crash Daniel Ricciardo (AUS), Racing Bulls, Crash WM-Stand (nach 4 von 24 Grands Prix) Fahrer 01. Verstappen 77 Punkte 02. Pérez 64 03. Leclerc 59 04. Sainz 55 05. Norris 37 06. Piastri 32 07. Russell 24 08. Alonso 24 09. Hamilton 10 10. Stroll 7 11. Tsunoda 7 12. Oliver Bearman (GB) 6 13. Hülkenberg 3 14. Magnussen 1 15. Albon 0 16. Zhou 0 17. Ricciardo 0 18. Ocon 0 19. Gasly 0 20. Bottas 0 21. Sargeant 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 141 Punkte 02. Ferrari 120 03. McLaren 69 04. Mercedes 34 05. Aston Martin 33 06. Racing Bulls 7 07. Haas 4 08. Williams 0 09. Sauber 0 10. Alpine 0