Nach dem Abschlusstraining zum Grossen Preis von Japan in Suzuka trat Mercedes-Superstar Lewis Hamilton vor die Medienvertreter und sagte: "Mir fehlte das Vertrauen ins Auto. Es war schwierig, die richtige Fahrzeug-Balance zu finden, und wir schafften es eine ganze Weile lang nicht, das in den Griff zu bekommen." In der Quali lief es dann besser, mit Hamilton auf Startplatz 7 vor George Russell, zum ersten Mal Lewis wieder schneller als sein junger Stallgefährte, nach drei Quali-Niederlagen in Serie. Merkwürdig: Vor der Sommerpause hatte das noch ganz anders ausgesehen – da hatte Hamilton in sieben Qualifikationen sechs Mal die Nase vorn, einschliesslich seiner grandiosen Pole-Runde auf dem Hungaroring. Wieso tut sich Hamilton derzeit so schwer? Andrew Shovlin im Fahrerlager des Suzuka Circuit: "Das Auto ist bisweilen knifflig. Wenn wir es zu Beginn des Trainings nicht ins beste Arbeitsfenster bringen, dann wird es für den Fahrer ganz schwierig." Was Hamilton selber zugegeben hat: Vor dem Hintergrund des schwierig abzustimmenden Autos geht er mehr Experimente ein als George Russell, das hat so manches Training kompromittiert. "Ein weiteres Problem besteht darin, dass es heute nicht gegeben ist, den Schritt ins zwei und ins dritte Quali-Segment zu schaffen. Noch vor ein paar Jahren hast du in der Mitte von Q1 und Q2 eine schnelle Runde hingelegt, dann hast du gewusst, du bist eine Runde weiter. Heute ist die Leistungsdichte im Feld so hoch, dass dies für uns nicht mehr möglich ist." "Einst sind wir sogar mit einem Satz Reifen die ersten beiden Quali-Segmente gefahren. Aber jetzt: Das Feld eng beisammen, die Reifen vielleicht wegen Verkehrs nicht optimal aufgewärmt, und schon steckst du in Schwierigkeiten." Was auffällt: Mercedes hat oft Probleme am Freitag, in der Regel läuft es am Samstag besser, aber am besten sind Hamilton und Russell dann, wenn es drauf ankommt – im Grand Prix. Andrew Shovlin weiter: "Die Leistungen von Lewis am Sonntag sind über jeden Zweifel erhaben. Auch aus problematischer Position fährt er jedes Mal üppig Punkte ein." Ein Blick auf die WM-Tabelle zeigt: Elf Mal unter den besten Fünf in 16 Rennen, jedes Mal in den Punkten, nur Max Verstappen war ebenfalls bei jedem Grand Prix in den Top-Ten. Shovlin: "Unser Renntempo ist in Ordnung. Aber in der Quali tun wir uns oft schwer, die Leistung auf den Punkt zu bringen, ganz besonders in Bezug auf das heikle Aufwärmen der Reifen." Japan-GP, Suzuka Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:30:58,421 h 02. Lando Norris (GB), McLaren, +19,387 sec 03. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +36,494 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +43,998 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +49,376 06. Carlos Sainz (E), Ferrari, +50,221 07. George Russell (GB), Mercedes, +57,659 08. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +1:14,725 09. Esteban Ocon (F), Alpine, +1:19,678 10. Pierre Gasly (F), Alpine, +1:23,155 11. Liam Lawson (NZ), AlphaTauri, +1 Runde 12. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +1 Runde 13. Guanyu Zhou (RCH), Alfa Romeo, +1 Runde 14. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1 Runde 15. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1 Runde Out Alex Albon (T), Williams, Kollisionsschäden Logan Sargeant (USA), Williams, Kollisionsschäden Lance Stroll (CDN), Aston Martin, Heckflügeldefekt Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, Kollisionsschäden Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, Kollisionsschäden WM-Stand (nach 16 von 22 Grand Prix, inkl. 3 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 400 Punkte 02. Pérez 223 03. Hamilton 190 04. Alonso 174 05. Sainz 150 06. Leclerc 135 07. Norris 115 08. Russell 115 09. Piastri 57 10. Stroll 47 11. Gasly 46 12. Ocon 38 13. Albon 21 14. Hülkenberg 9 15. Bottas 6 16. Zhou 4 17. Tsunoda 3 18. Magnussen 3 19. Lawson 2 20. Sargeant 0 21. De Vries 0 22. Ricciardo 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 623 Punkte 02. Mercedes 305 03. Ferrari 285 04. Aston Martin 221 05. McLaren 172 06. Alpine 84 07. Williams 21 08. Haas 12 09. Alfa Romeo 10 10. AlphaTauri 5