Valentino Rossi hat mit 39 Jahren einen Zwei-Jahres-Vertrag für die Jahre 2019 und 2020 mit dem Yamaha-Werksteam abgeschlossen. Nun sprach Rossi über einen italienischen Landsmann, der sich wie er seit langer Zeit auf dem Top-Level seines Sports bewegt. Torhüter Gianluigi "Gigi" Buffon, der Kapitän von Juventus Turin und der italienischen Fußballnationalmannschaft, ist ein Jahr älter als der "Doctor". Buffon gab 2018 ein Kurzzeit-Comeback in der italienischen Nationalmannschaft. "Er sollte weitermachen, wenn er das will. Ich denke, er weiß, ob er immer noch an der Spitze mithalten kann", sagte Rossi gegenüber der "Gazetta dello Sport" über Buffon. "Meiner Meinung nach ist es einfacher zu sagen, dass jemand am Ende ist, als anzuerkennen, dass er die Eier dazu hat, zu bleiben und es zu versuchen." Dann sprach Rossi über die Entscheidung, seine eigene Karriere fortzusetzen. "So viele Fans zu haben, macht mich glücklich", lachte er. "Die Leute haben sich an mich gewöhnt. Mit dem Fanclub machen wir einen guten Job, Flavio macht auch viele schöne Sachen für Kinder, geht in Krankenhäuser oder bringt Kids mit zu den Rennen. Das ist mir wichtig, solche Dinge sollte ein Fanclub tun." Beim Saisonauftakt 2018 in Katar stellte Rossi erneut seine Schlagkraft unter Beweis und schaffte den Sprung auf das Podest. "Die Fahrer, die es zu schlagen gilt, sind Dovizioso und Márquez. Vielleicht Dovizioso sogar mehr… Doch ich sehe sie auf demselben Level, denn Márquez hat die Fähigkeit, immer stark zu sein. Mit meinem eigenen ersten Rennen bin ich happy, aber wir befinden uns noch nicht auf ihrem Level." Die Yamaha-Piloten klagen noch immer über mangelnden Grip am Hinterrad. "Es wird Strecken geben, auf denen wir im Hinblick auf den Grip leiden werden. Dort müssen wir dann besonders intensiv arbeiten. Doch ich hoffe und denke, dass wir mit dem 2018-Bike nicht so viele Schwierigkeiten haben werden. Was Ducati und Honda meiner Meinung nach besser gemacht haben: Mehr Zeit, Geld und Mitarbeiter für die Elektronik. Yamaha muss das verstehen und daran arbeiten. Ich denke, sie wussten das, aber wir sind etwas hinten dran", meint Rossi.