Vor sechs Jahren begann bei der Rallye Portugal die eindrucksvolle Erfolgsserie des Skoda Fabia R5. Zum vierten Lauf der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2021 am kommenden Wochenende (20. bis 23. Mai) werden insgesamt 18 Skoda Fabia Rally2 erwartet, wie das Modell nach einer Änderung im Reglement mittlerweile heißt. Die Teams erwarten einige der anspruchsvollsten Schotterstrecken des Championats – und eine legendäre Sprungkuppe. Skoda und die Rallye Portugal – das passte in der Vergangenheit stets gut zusammen. Vor sechs Jahren startete der Skoda Fabia R5 seine internationale Erfolgsgeschichte auf den Schotterpisten des traditionsreichen WM-Laufs. Das Nachfolgemodell Skoda Fabia R5 evo feierte 2019 zum Einstand direkt einen Doppelsieg mit den Fahrern Kalle Rovanperä und Jan Kopecký. Seitdem ist das Rallye-Auto, das seit einer Änderung im Reglement die Bezeichnung Skoda Fabia Rally2 evo trägt, das erfolgreichste und populärste in seiner Kategorie. In den Kategorien WRC2 und WRC3 fahren bei der Rallye Portugal am kommenden Wochenende insgesamt 42 Rally2-Fahrzeuge von fünf verschiedenen Herstellern um den Sieg – davon sind 18 privat eingesetzte Fabia. Leider nicht am Start ist Andreas Mikkelsen. Der WRC2-Tabellenführer muss aufgrund einer Corona-Infektion aussetzen. "Natürlich tut es mir sehr leid für das Team. Ich wollte zeigen, dass der Skoda Fabia Rally2 evo das schnellste Auto auf Schotter ist", sagt Mikkelsen und ergänzt: "Ich habe mich sofort in Selbstisolation begeben und werde alles tun, um bis zum nächsten WM-Lauf in Italien wieder zu 100 Prozent fit zu sein." Marco Bulacia aus Bolivien, Mikkelsens Teamkollege, liegt in der WRC2-Tabelle derzeit auf Rang zwei. Er freut sich auf die Rallye Portugal. "Unbefestigte Strecken liegen mir, ich kann es kaum erwarten, den Skoda Fabia nach langer Zeit endlich wieder einmal bei einer Schotter-Rallye zu fahren", betont Bulacia. In der WRC3-Kategorie für Privatfahrer, in der ebenfalls Rally2-Fahrzeuge starten, feierten Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Skoda Fabia Rally2 evo) bei der Rallye Kroatien den Sieg. Ihre finnischen Markenkollegen Emil Lindholm/Mikael Korhonen wurden Zweite. Nun findet das Duell der beiden WRC3-Spitzenteams auf den Schotterpisten der Rallye Portugal seine Fortsetzung. Die Rallye Portugal beginnt am Donnerstagabend (20. Mai) mit dem Showstart in Coimbra. Am Freitag (21. Mai) führt die Rallye in die Region um Arganil. Insgesamt stehen auf der ersten Etappe acht Wertungsprüfungen über rund 123 Kilometer Strecke an. Der Samstag (22. Mai) ist auch in diesem Jahr wieder der längste Tag der Veranstaltung. Die sieben Wertungsprüfungen über mehr als 165 Kilometer prägt ein Mix aus sandigen Pisten, rauen Stein- und Felspassagen und tiefen Spurrillen. Die jeweils zweiten Durchgänge machen das Programm noch anspruchsvoller. Hier ist die richtige Reifenwahl der Schlüssel zum Erfolg: Weichere Gummimischungen ermöglichen mehr Traktion auf sandigem Untergrund, während härtere Pneus einen geringeren Verschleiß auf den längeren Prüfungen garantieren. Am Sonntag (23. Mai) stellen sich die Teams den Wertungsprüfungen rund um die Stadt Fafe, hier erwarten sie schnelle, glatte Schotterpisten inklusive der berühmten Sprungkuppe. Nach insgesamt 21 Prüfungen über 346,26 Kilometer erreicht der Sieger am Sonntag gegen 14:20 Uhr Ortszeit (15:20 Uhr MESZ) das Ziel in Matosinhos in der Nähe von Porto. Wussten Sie, dass… …der Skoda Fabia R5 seine Premiere in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2015 bei der Rallye Portugal feierte? …die Rallye Portugal erstmals 1967 ausgetragen wurde und 1973 zur in diesem Jahr gegründeten Rallye-Weltmeisterschaft zählte? …die Rallye Portugal bis 1994 in Estoril bei Lissabon startete und mit einer Asphaltetappe begann, bevor sie ab 1995 zu einer reinen Schotter-Rallye wurde? …die Rallye von 2007 bis 2014 in der Touristenregion an der Algarve-Küste im Süden Portugals stattfand, bevor sie wieder in den Norden des Landes verlegt wurde? …im Jahr 2012 der spätere Weltmeister Sébastien Ogier (FRA) im Skoda Fabia S2000 seine Klasse gewann und mit Rang sieben im Gesamtklassement beeindruckte?