Luciano Benavides legte die erste Hälfte der diesjährigen Rallye Dakar eher mit Zurückhaltung und im Schatten seines Teamkollegen Daniel Sanders zurück. Der Argentinier, der im vergangenen Jahr noch auf der baugleichen Husqvarna gesessen hat, fuhr am Donnerstag eine saubere Etappe auf seiner KTM vom Red Bull KTM-Werksteam. Nachdem Adrien Van Beveren (Honda) eine Strafe für zu schnelles Fahren erhalten hatte, ging der Tagessieg am Donnerstag an den 29-jährigen Argentinier. Der Bruder des zweifachen Dakar-Siegers und Teamkollege Kevin Benavides sicherte sich damit seinen vierten Tageserfolg bei der härtesten Rallye der Welt. In der Gesamtwertung belegt Luciano Benavides vor dem Ruhetag am Freitag mit 24 Minuten Rückstand auf Daniel Sanders den siebten Rang. "Ich hoffe, dass die Strategie in der zweiten Woche zu meinen Gunsten ausfällt. Ich bin mit dem Motorrad und meinem Tempo zufrieden. Ich fühle mich besser als je zuvor", lautet die Kampfansage des Rallye-Raid-Weltmeisters von 2023. "Aber bei diesem Rennen wurden einige Entscheidungen getroffen, die die Wahl der Strategie, die vor einigen Tagen gewählt wurde, in Frage stellen", stellte der KTM-Pilot klar. "Dennoch bin ich alles in allem noch im Rennen und es liegen noch viele Kilometer vor mir." Mit sieben Minuten Rückstand auf Platz 3 liegt Benavides weiterhin ordentlich im Rennen. Seine besten Dakar-Resultate sind sechste Plätze aus den Jahren 2020 und 2023.