Trotz großem Aufwand scheiterte Honda in den beiden vergangenen Jahren am Gesamtsieg der Rallye Dakar. Aber KTM ist gewarnt, Joan Barreda und Paulo Goncalves erwiesen sich als schwere Gegner, denen manchmal auch nur das Glück des Tüchtigen fehlte. Beide bilden auch 2017das Werksteam. Die weiteren HRC-Piloten sind der Franzose Michael Metge, US-Amerikaner Ricky Brabec sowie die beiden Argentinier Kevin Benavides und Franco Caimi. Honda entwickelte für 2017 eine komplett neue CRF450, die als Basis für das Rallye-Modell dient. Neu ist auch Monster als Hauptsponsor. Außerdem wurde das Hauptquartier der Dakar-Abteilung in die Nähe des Montesa-Werks bei Barcelona verlegt. Die für die 39. Ausgabe der härtesten Rallye der Welt ausgearbeitete Route wird von Honda als Herausforderung angesehen. "Es ist ein sehr abwechselungsreiches Terrain, das die Zuverlässigkeit der Motorräder auf eine harte Probe stellen wird", sagte Teamchef Roberto Basso. "Während der ersten Tage erwarten wir sehr hohe Temperaturen, später in Bolivien folgt die enorme Höhe. Erst dann kommen wir nach Argentinien, was uns besser vertraut ist."