Valentino Rossis VR46 Riders Academy umfasste ohne Romano Fenati bislang noch zehn Fahrer: Luca Marini, Nicolò Bulega, Francesco Bagnaia, Andrea Migno, Franco Morbidelli, Niccolò Antonelli, Lorenzo Baldassarri, Dennis Foggia, Celestino Vietti und Marco Bezzecchi. Nun gesellt sich der 17-jährige Stefano Manzi aus Sant Arcangelo di Romagna hinzu, der nur etwa 37 Kilometer von Rossis Ranch in Tavullia entfernt lebt. Manzi gab 2015 sein Debüt als Stammfahrer der Moto3-WM im San Carlo Team Italia, nachdem er im Red Bull Rookies Cup im Jahr zuvor den dritten Platz hinter Jorge Martin und Joan Mir belegt hatte. Nachdem Manzi auf der Mahindra des Team Italia nur zehn Punkte sammelte und WM-Rang 27 belegte, erhielt er für die Saison 2016 keinen Moto3-WM-Platz mehr. Stattdessen tritt er für das Mahindra Aspar Junior Team in der Junioren-WM an und absolvierte auch Wildcard-Einsätze. Beim Grand Prix von Silverstone stürmte der Italiener von Startplatz 34 bis in die Spitzengruppe nach vorne und sicherte sich Platz 4. "Ich kenne alle Jungs aus derVR46 Riders Academy. Ich bin sehr froh, dass ich nun mit ihnen zusammen trainieren kann. Sie erzielen in der Weltmeisterschaft sehr gute Ergebnisse, das will ich auch für mich. Ich will diese großartige Gelegenheit nutzen, um als Fahrer zu wachsen. Ich danke dem Team der VR46 Academy, dass sie mir ihr Vertrauen schenken. Es liegt ein neues Abenteuer vor mir", freut sich Manzi. Italienische Medien spekulieren bereits darüber, ob der 1,80 Meter große Manzi 2017 für das VR46-Team die Moto2-WM an der Seite von Francesco Bagnaia bestreiten wird. Für dieses Projekt war ursprünglich Romano Fenati vorgesehen, der für 2017 nun einen Vertrag mit dem Moto3-Team Ongetta Rivacold unterzeichnete. Rossi stellt die jungen Fahrer seiner Academy persönlich immer wieder vor neue Herausforderungen, die ihre fahrerischen und mentalen Qualitäten fördern sollen. Dies geschieht auf Rossis Ranch in Tavullia, wo sich auch ein Fitnessstützpunkt und sein Merchandising-Hauptquartier befinden.