2. Training Suzuka: Sorgen für McLaren trotz Bestzeit von Oscar Piastri

Die Probleme, die das McLaren-Duo in China davon abhielten, am GP teilzunehmen, wurden zwar gelöst. Doch auch der Trainingsfreitag verlief für die Papaya-Truppe nicht störungsfrei. Bereits im ersten Training verlor Lando Norris wichtige Streckenzeit, weil die Hydraulik für Kopfzerbrechen sorgte. Der Weltmeister schaffte dennoch 20 Umläufe und die drittschnellste Rundenzeit hinter dem Mercedes-Duo George Russell und Kimi Antonelli.

Zum Start der zweiten Session des Tages musste sich der Brite erneut in Geduld üben. Erneut war es ein Hydraulik-Problem, das die Zwangspause verursachte. Die erste Viertelstunde fand ohne den Champion statt, und auch Sergio Pérez fehlte. Am Cadillac des Mexikaners, der im ersten Training ein unliebsames Treffen mit Alex Albons Williams hatte, wurde an den Bremsen gearbeitet.

Schlechte Nachrichten gab es auch aus der Audi-Box. Dort wurde wohl ein Problem an der Antriebseinheit in Gabriel Bortoletos GP-Renner festgestellt. Der Brasilianer hatte nur zwei Installationsrunden geschafft, ohne eine Zeit aufzustellen. Nur eine ungezeitete Runde schaffte Arvid Lindblad. Der einzige Rookie im Feld wurde danach gebeten, das Auto abzustellen und auszusteigen.

Auf der Strecke tat sich Albon schwer, er blieb nach zwölf Minuten kurz hinter dem Scheitelpunkt der ersten Kurve stehen, schaffte es aber aus eigener Kraft wieder weiterzufahren und die Box anzusteuern. Für Alpine-Pilot Franco Colapinto gab es dicke Post von den Regelhütern. Er stand unter Verdacht, eine unberechenbare Fahrweise an den Tag gelegt zu haben, als er vor Verstappen unterwegs war. Die entsprechende Untersuchung erfolgt allerdings erst nach dem Ende der Session.

Besser lief es für Oscar Piastri, der nach den ersten 25 Minuten die Tabelle mit 1:30,133 min anführte. Sein Teamkollege konnte nach 23 Minuten ausrücken, steuerte aber nach einer weiteren Installationsrunde die Box an. Die Zwangspause dauerte diesmal nur ein paar Minuten, dann gab der 26-Jährige aus Bristol wieder Gas und reihte sich auf Platz 6 ein.

Auch Pérez konnte ausrücken, schaffte es aber nur auf Position 18. Die Reihenfolge lautete kurz nach Halbzeit deshalb: Piastri vor Kimi Antonelli, George Russell, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Norris, Nico Hülkenberg, Alex Albon, Max Verstappen, Esteban Ocon, Liam Lawson, Carlos Sainz, Isack Hadjar, Ollie Bearman, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Valtteri Bottas, Pérez, Fernando Alonso, Lance Stroll, Lindblad und Bortoleto.

Norris, der die sechstschnellste Runde auf mittelharten Reifen gedreht hatte, vertat sich in der 17. Kurve und steuerte danach wieder die Box an. Die Wiederholung der Aufnahme dieser Szene zeigte, wie hart sich der Champion verbremste, dabei ging sein rechter Vorderreifen in Rauch auf.

Die meisten Piloten konzentrierten sich auf Rennsimulationen, deshalb war auf der Zeitenliste am Ende auch nicht mehr viel los. Zwölf Minuten vor dem Ende war Stroll der Einzige, der auf weichen Reifen auf der Bahn war. Dabei blieb es nicht lange, denn Bortoleto schaffte es kurz darauf zum ersten Mal aus der Box. Auch Alonso rückte auf den weichen Reifen aus.

An der Spitze blieb alles beim Alten. Piastri durfte die Bestzeit bejubeln, hinter ihm belegten Antonelli, Russell, Norris, Leclerc, Hamilton, Hülkenberg, Albon, Bearman und Verstappen die weiteren Top-10-Plätze. Dahinter reihten sich Ocon, Lawson, Sainz, Gasly, Hadjar, Bortoleto, Colapinto, Bottas, Alonso, Pérez, Stroll und Lindblad ein.