Kurz nach dem Start zum Grossen Preis von Japan krachte es gleich zwei Mal im Feld: Sergio Pérez ging der Raum aus zwischen dem Ferrari von Carlos Sainz rechts und dem Mercedes von Lewis Hamilton links, der Mexikaner konnte eine Berührung nicht verhindern, Kabonteile flogen. Weiter hinten kollidierten Valtteri Bottas (Alfa Romeo) und Alex Albon (Williams). Natürlich fragten sich die Fans von Lewis Hamilton bange: Wie stark war der Wagen des siebenfachen Weltmeisters danach beschädigt? Lewis eroberte noch den fünften Platz, anschliessend hatte sein Mercedes-Team die Möglichkeit, den Rennwagen des 103-fachen GP-Siegers detailliert zu betrachten. "Lewis hatte in Japan viel Glück", sagt Mercedes-Chefstrategin Rosie Wait. "Er hatte tatsächlich einige Teile am Wagen verloren, aber nichts davon war schlimm genug, dass die Leistungsfähigkeit des Autos markant kompromittiert war. Und auch die Fahrzeugbalance wurde kaum beeinträchtigt." "Wir mussten zwar unsere Rennstrategie aufgrund der Berührung nicht ändern, wohl aber haben wir Ränge verloren. Dabei war schon die Ausgangslage nicht gut gewesen, mit den Startplätzen 7 und 8 von Lewis und von George Russell." Aus der ersten Runde kamen die Mercedes-Rennwagen auf den Rängen 8 und 9 zurück, Fernando Alonso war an einigen Gegnern vorbeigezischt. Rosie Wait weiter: "Wir haben uns dazu entschieden, die Strategie zu teilen, das Rennen von Lewis war auf zwei Reifenstopps ausgelegt, jenes von Russell auf nur einen Wechsel. Wir waren gegen Ferrari im Hintertreffen und mussten etwas anders machen. Mit der gleichen Strategie wären wir hinter ihnen ins Ziel gekommen." "Letztlich durften wir damit zufrieden sein, dass wir immerhin einen Wagen zwischen die Ferrari schieben konnten, das Unterschneiden von Sainz mit Lewis hat funktioniert." "Bei Russell wurde klar, dass die Einstoppstrategie nicht aufgeht. Wir haben uns dann darauf konzentriert, den Platz von Lewis zu sichern, George hatte mit abbauenden Reifen gegen Carlos keine Chance." Japan-GP, Suzuka Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:30:58,421 h 02. Lando Norris (GB), McLaren, +19,387 sec 03. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +36,494 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +43,998 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +49,376 06. Carlos Sainz (E), Ferrari, +50,221 07. George Russell (GB), Mercedes, +57,659 08. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +1:14,725 09. Esteban Ocon (F), Alpine, +1:19,678 10. Pierre Gasly (F), Alpine, +1:23,155 11. Liam Lawson (NZ), AlphaTauri, +1 Runde 12. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +1 Runde 13. Guanyu Zhou (RCH), Alfa Romeo, +1 Runde 14. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1 Runde 15. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1 Runde Out Alex Albon (T), Williams, Kollisionsschäden Logan Sargeant (USA), Williams, Kollisionsschäden Lance Stroll (CDN), Aston Martin, Heckflügeldefekt Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, Kollisionsschäden Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, Kollisionsschäden WM-Stand (nach 16 von 22 Grand Prix, inkl. 3 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 400 Punkte 02. Pérez 223 03. Hamilton 190 04. Alonso 174 05. Sainz 150 06. Leclerc 135 07. Norris 115 08. Russell 115 09. Piastri 57 10. Stroll 47 11. Gasly 46 12. Ocon 38 13. Albon 21 14. Hülkenberg 9 15. Bottas 6 16. Zhou 4 17. Tsunoda 3 18. Magnussen 3 19. Lawson 2 20. Sargeant 0 21. De Vries 0 22. Ricciardo 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 623 Punkte 02. Mercedes 305 03. Ferrari 285 04. Aston Martin 221 05. McLaren 172 06. Alpine 84 07. Williams 21 08. Haas 12 09. Alfa Romeo 10 10. AlphaTauri 5