Wer den im Mai bei einem Unfall mit dem Rennrad hinter der Rennstrecke in Misano tödlich verunglückten Nicky Hayden für den Rest der Saison bei Red Bull Honda ersetzen wird, entscheidet sich erst nach den Rennen in Laguna Seca am kommenden Wochenende. Dann sind sechs Wochen Sommerpause. In den USA wird der 23-jährige Kalifornier Jake Gagne auf Haydens Motorrad sitzen und Stefan Bradls Teamkollege. Er war von Anfang an Hondas erste Wahl für diesen Event. "Wir von Honda Motor Europe mussten die Fahrerfrage mit Honda Japan und unseren Sponsoren besprechen", erklärte Racing-Manager Marco Chini. "Problematisch ist, dass wegen der kurzen Vorbereitungszeit kein Test möglich ist. Jake kennt die Honda und die Strecke – das ist ein großer Vorteil." Honda-Hauptsponsor Red Bull hatte keine Einwände: Gagne gewann 2010 den Red Bull Rookies-Cup und wird auch heute noch vom Energy-Drink-Giganten gesponsert. Gagne fährt in der US-Superbike-Meisterschaft eine Fireblade SP2, wenn auch mit Serienmotor und -elektronik. Er ist Gesamt-Zwölfter mit 51 Punkten und fährt für das Genuine Broaster Chicken Honda-Team. Die Freigabe seines Teamchefs hat Gagne frühzeitig erhalten, nachdem er sich Anfang Juni selbst ins Gespräch brachte. "Wenn Nicky über seinen Nachfolger selbst entscheiden könnte, dann würde er einem US-Boy die Chance geben", ist Gagne überzeugt. "Ich werde das Beste daraus machen und maximalen Einsatz bringen. Ich werde versuchen, Nicky und die USA stolz zu machen."