In Jerez feierte Valentino Rossi seinen ersten Saisonsieg 2016, er wurde in Le Mans Zweiter, in Mugello verlor er durch einen Motorschaden seine Chance auf den Sieg, in Barcelona triumphierte er erneut. Befindet sich Rossi mit 37 Jahren auf dem Höhepunkt seiner Karriere? In Barcelona feierte er bereits seinen 114. Grand Prix-Sieg, 215 Mal stand er insgesamt auf dem Podest. "Nein. Das Wichtigste ist es, am Sonntagnachmittag um 14 Uhr stark und schnell zu sein. Das hatte ich schon meine gesamte Karriere über immer im Kopf. Im letzten Jahr konnte ich bis zum letzten Rennen um den Titel kämpfen, aber in manchen Rennen war ich nicht so schnell wie Lorenzo und Márquez", räumte Rossi ein. Wie stehen seine Chancen auf den zehnten Titel 2016? "Es scheint, als sei ich in diesem Jahr stärker, obwohl ich bisher weniger Punkte gesammelt habe. Ich befinde mich in einem guten Moment meiner Karriere, denn ich mag mein Bike, die Yamaha ist sehr konkurrenzfähig, und auch die Michelin-Reifen sind sehr gut. Ich wuchs als Fahrer mit diesen Reifen auf und fuhr sie lange, daher sind sie mir sehr vertraut. Jedes Rennen ist in diesem Jahr offener, schwieriger zu verstehen und nicht spaßiger, aber interessanter." Mit 103 Punkten liegt Rossi derzeit auf dem dritten WM-Rang. 22 Punkte fehlen ihm auf WM-Leader Marc Márquez, zwölf auf Jorge Lorenzo. Zum Vergleich: 2015 hatte Rossi nach sieben Saisonrennen bereits 138 Punkte gesammelt. Auf eine genaue Einschätzung der Kräfteverhältnisse im WM-Kampf will sich Rossi noch nicht festlegen. "Wir befinden uns auf einem ähnlichen Level wie Márquez und Lorenzo, aber zur selben Zeit sind Pedrosa, Viñales und Iannone sehr stark. Es wird also viel von den unterschiedlichen Rennstrecken abhängen. Manchmal ist unser Bike besser, manchmal ist die Honda besser, manchmal ist ein Fahrer schneller. Doch wir haben noch elf Rennen vor uns. Es ist daher wichtig, so weiterzuarbeiten und das Maximum herauszuholen", weiß der neunfache Weltmeister. Derzeit ist Marc Márquez der Einzige unter den Top-5 der WM-Tabelle, der in jedem Rennen Punkte holte. Rossi und Lorenzo gingen bereits zweimal leer aus.