2001 gewann Manuel Poggiali auf Aprilia die Weltmeisterschaft der Klasse 125 ccm. Nur zwei Jahre später gelang ihm dieses Kunststück auch in der Viertelliterklasse. Dann begann der Abstieg des damals erst 20-jährigen Ausnahmekönners aus San Marino. Fortwährende gesundheitliche Probleme zwangen Poggiali schließlich, seine Karriere vorzeitig zu beenden. Dass er wieder Lust am schnellen Motorradfahren hat, bewies der zweifache Ex-Weltmeister bei diversen Auftritten als Instruktor für Ducati-Fahrer. Vor fünf Jahren absolvierte er im Team von Ducati Barni Racing sogar einige Einsätze in der italienischen Superbike-Meisterschaft (CIV), die er an der 14. Stelle abschloss. In wenigen Wochen wird Poggiali, der seinen Erfahrungsschatz als Riding Coach in der CIV an junge Talente weitergibt, bei der 41. Auflage des 24-Stunden-Rennens in Le Mans das Team Special Team Ducati by Z Racing verstärken und neben den drei nur in Insiderkreisen bekannten Italienern Jacopo Zizza und Fabio Massei sowie dem Franzosen Lionel Ancelineine Ducati Panigale steuern. "Wir fühlen uns glücklich und geehrt, dass sich Manuel bereit erklärt hat, bei diesem Langstrecken-Klassiker für unsere Mannschaft zu fahren. Seine Zustimmung hat bei allen, die an diesem Projekt mitarbeiten, eine enorme Begeisterung ausgelöst. Wir haben jetzt eine Mischung aus Erfahrung, Charisma, Talent und Schnelligkeit", erklärt Jacopo Zizza. Die offizielle Präsentation des Teams geht am 12. Februar – nur zwei Tage vor dem 35. Geburtstag von Poggiali – bei Ducati Varese über die Bühne, bei der nicht nur das Fahrerquartett, sondern auch das Design der Ducati Panigale 1199 R vorgestellt wird.