Jacques Villeneuve gegen Michael Schumacher 1997: Das Duell der Wölfe

55 Jahre und kein bisschen leise: Am 9. April feiert Jacques Villeneuve Geburtstag, und der Kanadier hat nicht vor, vom Gas zu gehen – als Formel-1-Experte von Sky und Canal+ kommentiert er mit spitzer Zunge das GP-Geschehen, und mit seiner klaren Meinung eckt er immer wieder an.

Als Rennfahrer hat Jacques fast alles gewonnen: Er wurde Indy-500-Sieger und IndyCar-Champion 1995, was ihm den Weg in die Königsklasse ebnete, er gewann 11 Formel-1-WM-Läufe und die Weltmeisterschaft 1997, "nur Le Mans fehlt mir", bedauert Villeneuve, der 2008 mit Peugeot an der Seite von Marc Gené und Nicholas Minassien Zweiter wurde beim 24-Stunden-Klassiker.

Jacques Villeneuve war schon immer anders. Das begann bei seinem Aufstieg. "Ich wollte nie Rennen fahren, weil mein Vater Gilles Rennfahrer gewesen war und ich etwas fortsetzen sollte. Ich wollte Rennwagen pilotieren, weil ich den Wunsch verspürte", so Villeneuve gegenüber dem Corriere della Sera.

Und so arbeitete sich Jacques über die italienische Formel 3 und in Japan hoch, kam nach Nordamerika, begann zu siegen, damit wurde er für Rennstallbesitzer Frank Williams interessant.

Ab 1996 sass er in einem Williams und hätte um ein Haar seinen ersten Grand Prix in Australien gewonnen. Aber nach dem Start von Pole-Position (was zuvor bei der Premiere nur Mario Andretti und Carlos Reutemann gelungen war) kam es am Williams zu einem Ölverlust, Stallgefährte Damon Hill ging vorbei und gewann.

1997 lieferte sich Villeneuve mit Ferrari-Star Michael Schumacher ein unfassbares Titelduell, das in der Kollision von Jerez gipfelte. Schumi zog den Kürzeren.

Jacques erinnert sich: "Letztlich hat mir Michael zum Titel verholfen. Ich könnte ihm nie für etwas böse sein, auch wenn wir selten einer Meinung waren. Es ist ein wenig wie in der Schule: Schon da gibt es einfach Kinder, mit welchen du nie einverstanden bist. Unser Duell war ein Zweikampf der Wölfe. Und Michael war der stärkste Wolf von allen."

Für Jacques war der Titelgewinn 1997 immer "ein Sieg über Michael, nicht über Ferrari. Denn Michael wog damals viel schwerer. Ferrari hatte nicht das beste Auto, aber Michael war jener Fahrer, den es zu bezwingen galt. Er baute ein ganzes Team um sich herum auf."

Zu den Stars Ayrton Senna, Michael Schumacher, Lewis Hamilton und Max Verstappen meint Villeneuve: "Es ist kaum zu sagen, wer letztlich von ihnen der Beste ist. Was ich aber weiss – Ayrton, Michael und Max haben mit Autos Rennen gewonnen, die sich von der Konkurrenzfähigkeit des Fahrzeugs her gar nicht hätten gewinnen dürfen, unter schwierigsten Bedingungen und teilweise ohne Hilfe des Teams. Lewis hingegen hat oft dominiert, weil er einfach das beste Auto hatte und mit voller Unterstützung des Rennstalls. Wie gut ein Racer wirklich ist, das zeigt sich in schwierigen Momenten."