Vielleicht war das Meeting in Magny-Cours am vergangenen Wochenende für Can Öncü der Durchbruch in der Supersport-WM. Der 18-Jährige fuhr im zweiten Lauf als bester Kawasaki-Pilot auf den dritten Platz zu seinem ersten Podium. Hinter dem Erfolg von Öncü steht Kenan Sofuoglu. Der fünffache Supersport-Weltmeister sorgte im Winter 2020 für den Wechsel des Teenagers in die seriennahe Weltmeisterschaft, nachdem dieser sich in der Moto3 nicht durchsetzen konnte. Nach einer ordentlichen Saison im Orelac-Team brachte Sofuoglu seinen Landsmann bei Puccetti Racing an die Seite von Kawasaki-Aushängeschild Philipp Öttl unter. In Magny-Cours schlug Öncü seinen Teamkollegen im zweiten Rennen erstmals. Für Sofuoglu war es nur eine Frage der Zeit, wann dies passieren würde. "Can hatte schon in den Rennen davor einen exzellente Job erledigt. Wir hatten damit gerechnet, dass er bald aufs Podest fahren würde", sagte der 37-Jährige gegenüber WorldSBK. "Vor allem bei den letzten vier Meetings war er häufig im Fokus und fuhr vorne mit, aber er hatte noch nicht die Pace bis zum Ende. Bei unseren gemeinsamen Trainings in der Türkei haben wir daran gearbeitet, damit er seinen Speed länger halten kann. Bei den Trainings hat er sich gegen Toprak und Bahattin gut geschlagen. Ehrlich gesagt haben wir alle auf das erste Podium von Can gewartet. Es ist in Magny-Cours passiert und wir sind so glücklich nach der Mühe, die wir uns gegeben haben." Ein Senkrechtstarter war Öncü auf dem Supersport-Motorrad aber nicht. 2020 leistete er sich vier Rennstürze, 2021 sind es bisher drei. Für die kommende Saison rechnet Sofuoglu aber mit einem wesentlich stärkeren Can Öncü. "Als wir ihn aus dem GP-Paddock ins WorldSBK-Fahrerlager brachten, hatte er schwere Zeiten. Es war nicht einfach. Aber dieses Jahr, mit Kawasaki und Puccetti, haben sie ihn langsam, aber stark wachsen lassen. Ich glaube, wir machen einen tollen Job", lobte der Türke sein früheres Team. "Wenn man sich die letzten Rennen anschaut, steigerte sich Can Schritt für Schritt. Ich weiß nicht, wie oft wir ihn dieses Jahr auf dem Podium sehen können. Aber ich garantiere, dass Can nächstes Jahr sehr stark sein wird. Vor allem nachdem er weiß er, dass er unter die besten drei fahren kann." Was die Förderung vom türkischen Verband und Sofuoglu von anderen unterscheidet: Die Piloten bekommen Zeit, um sich zu entwickeln! "Auch bei Toprak hat es lange gedauert. Heute ist er sehr stark, aber 2016, 2017, 2018 und 2019 haben wir all die Jahre versucht, ihn fit für diese Situationen zu machen. Jetzt investieren wir in Can und ich glaube, wir sind auf einem guten Weg", betonte Sofuoglu. "Ich weiß nicht, ob er dieses Jahr noch ein Rennen gewinnen kann. Aber eines weiß ich sicher: Can wird für die nächste Saison bereit sein. Wir werden in der nächsten Saison einen sehr konkurrenzfähigen Fahrer in der Supersport-WM sehen."