Nach der jämmerlichen Darbietung von Valtteri Bottas in Baku schlägt der Finne zurück: Schneller als Hamilton im ersten Training, schneller im zweiten, schneller auch im dritten. Natürlich liegt es auf der Hand, dass dazu Fragen bezüglich des Chassis aufgetaucht sind. Denn Mercedes hat in Sachen Fahrerzellen umgestellt: Bottas hat in Le Castellet jenes Chassis Nummer 6 übernommen, das bis inklusive Baku von Lewis Hamilton bewegt worden war. Hamilton sitzt in Chassis Nummer 4, dass in Monaco und Aserbaidschan von Bottas pilotiert wurde. Mercedes-Teamchef Toto Wolff betont, dass solche Chassiswechsel bei den Dauer-Weltmeistern zum normalen Vorgehen gehören und das normalerweise keiner Bemerkung wert sei. Natürlich sind beide Chassis identisch. Aber vielleicht spielt hier die Psychologie eine wichtige Rolle: Bottas nach dem Tiefschlag von Monaco (Podestplatz futsch wegen einer abgeschliffenen Radmutter) und seiner unterirdischen Leistung in Baku ins erfolgreiche Chassis von Lewis zu setzen, kann in Sachen Motivation gewiss nicht geschadet haben. Der langjährige Formel-1-Pilot Nico Rosberg, 2016 mit Mercedes Weltmeister geworden, sagt in Le Castellet als GP-Experte von Sky: "Mich haben die Rundenzeiten bislang verblüfft, denn dies ist eine Mercedes-Strecke. Und nun hat Max Verstappen im dritten freien Training eine tolle Bestzeit hingelegt, Max ist nur so geflogen." Vor dem Abschlusstraining auf dem Circuit Paul Ricard witterte der 23fache GP-Sieger: "Red Bull Racing hat es geschafft, mit einem flacheren Flügel zu fahren, für mehr Top-Speed, dabei aber die tollen Kurven-Tempi nicht zu kompromittieren. Es wird spannend sein zu sehen, ob andere Teams das Gleiche versuchen." Nico weiter: "Monte Carlo und Baku sind unübliche Rennstrecken, nun aber geht es auf herkömmlichen Pisten weiter, also Le Castellet und dann auf dem Red Bull Ring. In Monaco und Aserbaidschan hatte Red Bull Racing die Oberhand, und es wird überaus interessant sein zu sehen, wie das hier auf einer – in Anführungszeichen – normalen Rennstrecke weitergeht. Das ist eine wichtige Standortbestimmung für Red Bull Racing." "Aber natürlich hat auch die Bahn von Le Castellet ihre Besonderheiten. Es ist ziemlich warm, die Reifen neigen zum Überhitzen, vor allem an der Vorderachse, der kritische Reifen ist vorne links. Darauf muss man sich einstellen können." Und was ist nun mit dem Chassis? Nico Rosberg sagt: "Bottas zeigte in den freien Trainings tollen Speed, und vielleicht gibt es eben doch einen Grund, wieso er nun im früheren Wagen von Lewis zu alter Form zurückgefunden hat." 3. Training, Le Castellet 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:31,300 min 02. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:32,047 03. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:32,195 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:32,238 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:32,266 06. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:32,336 07. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:32,624 08. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:32,681 09. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:32,707 10. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:32,759 11. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:32,820 12. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,017 13. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:32,051 14. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:33,200 15. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,328 16. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:33,364 17. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,424 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:33,584 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:34,143 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:34,642 2. Training, Le Castellet 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:32,872 min 02. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:32,880 03. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,125 04. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:33,340 05. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:33,550 06. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:33,685 07. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,696 08. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:33,698 09. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,786 10. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:33,822 11. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:33,831 12. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:33,921 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:33,955 14. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,079 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,447 16. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:34,632 17. George Russell (GB), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,266 18. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,331 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,512 20. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,551 1. Training, Le Castellet 01. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes W12, 1:33,448 min 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes W12, 1:33,783 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:33,880 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing RB16B-Honda, 1:34,193 05. Esteban Ocon (F), Alpine A521-Renault, 1:34,329 06. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,644 07. Fernando Alonso (E), Alpine A521-Renault, 1:34,693 08. Pierre Gasly (F), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,699 09. Lando Norris (GB), McLaren MCL35M-Mercedes, 1:34,707 10. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri AT02-Honda, 1:34,847 11. Charles Leclerc (MC), Ferrari SF21, 1:34,950 12. Antonio Giovinazzi (I), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,116 13. Kimi Räikkönen (FIN), Alfa Romeo C41-Ferrari, 1:35,135 14. Lance Stroll (CDN), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,275 15. Sebastian Vettel (D), Aston Martin AMR21-Mercedes, 1:35,289 16. Carlos Sainz (E), Ferrari SF21, 1:35,342 17. Nicholas Latifi (CDN), Williams FW43B-Mercedes, 1:35,612 18. Nikita Mazepin (RUS), Haas VF-21-Ferrari, 1:36,651 19. Mick Schumacher (D), Haas VF-21-Ferrari, 1:37,329 20. Roy Nissany (IL), Williams FW43B-Mercedes, 1:37,881