Grönholm: «Huttunen gehört in ein Rally1-Auto»

Der zweifache Weltmeister kümmert sich um die Karriere des 28-jährigen Huttunen durch sein GRX-Managementteam und glaubt, dass die Zeit für den 28-Jährigen reif ist, sich in der obersten Liga der WRC zu etablieren.

"Ich denke nicht an einen Fünfjahresplan", sagte er gegenüber WRC.com. "Wir müssen in den nächsten ein oder zwei Jahren irgendwo hinkommen. Es ist Zeit, vorwärts zu gehen. OK, es gibt keine leicht verfügbaren Rally1-Autos und freie Plätze, aber ich hoffe, er kann ein paar gute Zeiten erleben, wenn er mit dem Auto vertraut ist."

Huttunen, der WRC3-Champion von 2020, fuhr bei der Secto Rally Finland eine viertschnellste Zeit in einem M-Sport Ford Puma, aber seine Hoffnungen auf ein starkes Ergebnis wurden durch Probleme mit dem Benzindruck und der Servolenkung zunichte gemacht. Grönholm, der enge Beziehungen zu M-Sport-Chef Malcolm Wilson pflegt, nachdem er M-Sport 2006 und 2007 zu aufeinanderfolgenden Hersteller-Weltmeistertiteln geführt hatte, glaubt, dass Huttunen mehr Möglichkeiten verdient hat, den Durchbruch zu schaffen.

"Er hat vor zwei Jahren den WRC3-Titel gewonnen, hatte aber nie die Chance, weiterzukommen. Jetzt sind wir bei M-Sport und Ford und jetzt hatte er endlich seine erste Chance, seinen ersten Test mit einem Rally1 zu absolvieren", erklärte Grönholm. "Es ist nicht einfach. Nach seinem eintägigen Test hierher zu kommen und seinen Speed gegen andere zu zeigen, die schon viele Male im Auto gesessen haben, ist nicht einfach. Bisher geht es ihm gut."

Huttunen, der am Ende Neunter wurde, hinterließ einen guten Eindruck auf Teamchef Richard Millener.

"Ich finde, er hat gute Arbeit geleistet. Er machte keine Fehler und baute die Geschwindigkeit auf. Es ist nicht einfach, auf diesem Niveau einzusteigen, aber Jari hat gezeigt, dass es möglich ist. Er hatte zuvor einen Testtag in Estland und ich bin beeindruckt von dem, was er hier geleistet hat", sagte Millener.

Huttunen selbst ist gespannt auf weitere Einsätze in einem Rally1-Auto.

"Ich möchte dieses Auto natürlich noch einmal fahren, aber ich weiß noch nicht wann", sagte er. "Ich muss meinen Sponsoren dafür danken, dass sie es in Finnland für mich möglich gemacht haben. Ich ging Schritt für Schritt vor und machte gute Fortschritte. Das Auto fühlt sich fantastisch an. Als wir die Probleme hatten, konnte ich nur fahren und keine Fehler machen. Ich habe das gemacht."

Huttunens Einsatz wurde teilweise durch Grönholms Verbindungen zum offiziellen WRC-Partner Wolf Lubricants ermöglicht, für den er als Markenbotschafter arbeitet. Wolf leistete entscheidende Unterstützung, um den Deal zustande zu bringen. Huttunen kehrt bei der Ypern-Rallye Belgien nächste Woche (18. bis 21. August) zu M-Sport Fords Fiesta Rally2 zurück, wenn er seine WRC2-Kampagne wieder aufnimmt. In der WRC2-Gesamtwertung liegt er auf dem sechsten Platz.