Alle Stars der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft freuten sich am Sonntagabend vor der glitzernden Kulisse am Casino-Platz von Monte Carlo nach der kurzen Winterpause über die diese Woche mit der Rallye Monte Carlo beginnende neue Saison. Die Stimmung des Veranstaltung zeigte sich etwas gedämpft, denn der monegassische Staatsminister Didier Guillaume ist am 17. Januar verstorben. . Angeführt von vielen Entscheidungsträgern der Rallye-Weltmeistgerschaft wie FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem, dem Hankook-Motorsport Seniordirektor Manfred Sandbichler, dem Direktor des WRC-Promoters Jona Siebel sowie dem Generalbevollmächtigen des Automobile Club de Monaco Eric Barrabino gab es eine Reihe bemerkenswerter Neuerungen, die zum Auftakt des neuen Saison präsentiert wurden. So zeigt neu die Startnummer 1 am Hyundai von Thierry Neuville auf, dass der 36-Jährige als amtierender Rallye-Weltmeister unterwegs ist. Der Belgier meinte am Abend:"„Wenn wir jetzt die Nummer 1 für die gesamte Saison auf dem Auto sehen, erinnert uns das an das erfolgreiche Jahr 2024. Nichtsdestotrotz beginnt jetzt eine neue Saison, alle Zähler stehen wieder auf Null. Das bedeutet, dass wir die gleiche Motivation und Einstellung wie in der letzten Saison haben müssen um unseren Titel jetzt zu verteidigen". Bei der Vorstellung offenbarte sich auch: Die Fahrerbesetzung der drei mit Hyundai, Toyota und Ford in der WRC engagierten Hersteller hat sich gehörig verändert. Adrien Fourmaux startet neu für Hyundai, Sami Pajari tritt als Vollzeitfahrer für Toyota an und Josh McErlean fährt nun für Ford. Der Ire McErlean, der neu der Teamkollegen von Gregoire Munster ist, gab unumwunden zu, dass es für ein Privileg sei jetzt in der WRC fahren zu dürfen: "Es ist ein wahr gewordener Traum. Die Rally1-Autos sind einfach unglaublich. Meine erste Saison wird vor allem ein Lehrjahr sein", meinte der Rookie. Der Franzose Fourmaux, der noch 2024 Teamleader bei bei M-Sport Ford war, wird bei Hyundai nun Neuville und den Esten Ott Tänak unterstützen. "Ich bin wirklich aufgeregt. Es ist eine große Herausforderung für uns mit einem neuen Auto, einem neuen Team und neuen Reifen – ich will so weitermachen wie im letzten Jahr". Mit Elfyn Evans, Takamoto Katsuta und dem zweifachen Weltmeister Kalle Rovanperä als Wieder-Vollzeitfahrer bei Toyota Gazoo Racing ist der ehemalige FIA Junior WRC Champion Sami Pajari zum japanischen Team hinzu gestoßen, der sich auf seine Einsätze riesig freut.Toyota wird zudem bei ausgewählten WM-Läufen den achtfachen Weltmeister Sébastien Ogier einsetzen. Ab dieser Saison ist Hankook der neue exklusive Reifenlieferant der Rallye-Weltmeisterschaft. Für von Hankook sagte deren Repräsentant Sandbichler: "Für Hankook ist der heutige Tag ein Meilenstein, die große Geschichte beginnt heute. Die Rallye-WM ist ein wirklich starker Wettbewerb und wir werden alles tun, um diese erfolgreich zu begleiten". FIA-Präsident Ben Sulayem, selbst ein ehemaliger WRC-Teilnehmer, sagte: "Uns bei der FIA liegt die Rallye-Weltmeisterschaft sehr am Herzen. Sie stellt eine sehr wichtige Säule im Motorsport dar und ich sehe für sie eine gute Zukunft voraus". Jona Siebel von WRC Promoter sprach über die Bedeutung des Saisonauftakts in Monte Carlo für die Weltmeisterschaft. "Die Monte Carlo-Rallye ist eine einzigartige Marke, voller Emotionen, Erbe und Leidenschaft - es ist ein Privileg für uns, hier starten zu dürfen". Der 93. "Monte" beginnt offiziell am Donnerstag gleichfalls wie die Präsentation auf dem Casino-Platz, bevor sich die teilnehmenden Teams für die Wertungsprüfungen in die französischen Seealpen begeben. Am späten Sonntagvormittag endet der Saisonauftakt wieder im Fürstentum Monaco. Die Rallye Monte Carlo ist der Beginn einer langen WRC-Saison mit 14 Veranstaltungen über vier Kontinente hinweg.