Beim ersten Formel-1-Wintertest 2026 lief der neue Mercedes standfest, das Auto war solide schnell, das untermauerte den Glauben vieler, wonach die Marke mit dem Stern Favorit für die Formel-1-WM 2026 sei. Doch hier in Bahrain klang das bei Mercedes-Teamchef Toto Wolff ganz anders: «Die neue Messlatte ist das Triebwerk von Red Bull-Ford, vor allem mit Max Verstappen bei Red Bull Racing sind die uns überlegen, um mindestens eine Sekunde pro Runde.» Toto Wolff: «Die neue Messlatte ist Red Bull-Ford» Eine Sekunde pro Runde, da gingen im Fahrerlager der arabischen Rennstrecke die Augenbrauen hoch. «Wer verzapft so etwas?» will der Neuseeländer Liam Lawson wissen. Dann sagt der Racing Bulls-Fahrer, der den gleichen Motor hat wie Max Verstappen: «Red Bull-Ford weit überlegen? Um eine Sekunde? Sorry, aber das ist doch lächerlich.» «Was vielmehr wahr ist – wir sind mit dem Stand der Dinge beim neuen Motor zufrieden. Doch aus den ersten zwei Testtagen hier in Bahrain etwas für die ersten Saisonrennen abzuleiten, das ist sinnlos. Keiner weiss zu diesem Zeitpunkt, was die verschiedenen Antriebseinheiten wirklich leisten.» «Ich glaube, wir sind gut aufgestellt in Sachen Leistung. Aber eine Sekunde pro Runde besser als die Gegner? Also, wirklich. Nun, in Melbourne werden wir herausfinden, was all das Gerede wert ist.»