Ricky Stenhouse jr. feiert seine Premiere

Im ersten Training am Freitag landete Ricky Stenhouse jr. nur auf Position 23. Doch in der Qualifikation war der Ford-Pilot extrem schnell unterwegs. Zudem verhalf ihm seine späte Startposition zur ersten Pole Position seiner Karriere. Der zweifache Nationwide-Champion und derzeitige Rookie verdrängte kurz vor dem Ende des Qualifying seinen Teamkollegen Carl Edwards von der Top-Position. Beim vorletzten Rennen vor der «Chase For The Championship» führen also 2 Roush-Fords das Feld in die erste Kurve.

«Es ist gut», so Stenhouse über seine erste Pole, «dass wir endlich mal etwas erreicht haben dieses Jahr. Wir haben noch nicht viel erreicht von den Zielen die wir uns selber gesetzt haben.» Entscheidend für die Pole Position war nicht nur der späte Start, sondern auch seine Linienwahl. Während Carl Edwards die obere Linie fuhr, klebte Stenhouse jr. in den Kurven am unteren Ende der Bahn – das zahlte sich aus.

Von Platz 3 geht Juan Pablo Montoya ins Rennen. Der Kolumbianer war auch im Training Dritter. Am gestrigen Freitag wurde auch endgültig bekannt, dass sein Nachfolger bei Earnhardt Ganassi Racing der erst 21-jährige Kyle Larson wird. Montoyas Zukunft steht derweil noch in den Sternen. Eine Rückkehr in die IndyCar Series erscheint ebenfalls möglich.

Als Vierter startet Denny Hamlin. Nach seinem Ausfall aufgrund des Crashs in Fontana zu Saisonbeginn hat der Gibbs-Pilot in Atlanta nun auch noch mit seiner Hand zu kämpfen. Beim Unfall in Bristol verstauchte er sich die rechte Hand. Fahren will er genauso wie Martin Truex jr. dennoch. Truex traf es wie berichtet noch ein wenig stärker. Im Auto von Michael Waltrip Racing reichte es aber dennoch für Startposition 7. Die Plätze 5 und 6 gingen an Jeff Gordon und Matt Kenseth.

Tabellenführer Jimmie Johnson wurde Zehnter. AJ Allmendinger geht von Position 13 ins Rennen. Allmendinger fährt für JTG Daugherty Racing und hat vom Team ein Vertragsangebot für 2014 vorliegen. Es wird bereits erwartet, dass Allmendinger am Samstag offiziell als Fahrer bestätigt wird. Damit löst er Bobby Labonte im Auto mit der Startnummer 47 ab.

Kein gutes Qualifying erwischten Kevin Harvick und Kurt Busch. Harvick wurde nur 30., Busch nur 32.