Die Top-15 im gestrigen Prolog durften sich ihre Startposition für den ersten offiziellen Renntag der Rallye Dakar 2023 aussuchen. Die erste Etappe wurde von Privatier Mohammed Balooshi (Husqvarna) eröffnet, von den favorisierten Werkspiloten startete nur Nacho Cornejo (Honda) im vorderen Feld. Das neue Bonus-System für die drei die Route eröffnenden Piloten kam nicht zur Anwendung. Etappe 1 führte über insgesamt 234 Kilometer Verbindungsstrecken, die Wertungsprüfung erstreckte auf 367 Kilometer. Nach einige steinige Passagen wechselte der Untergrund zu kleinere Abschnitte Kies und zu sehr sandigen Strecken. In der Endphase ging es über Dünen. Nach nur 50 km gab es den ersten Einschnitt in die diesjährige Dakar, als Vorjahressieger Sam Sunderland (GASGAS) stürzte und die Rallye aufgeben musste. Derweil gaben dessen Teamkollege Daniel Sanders (AUS) und Privatfahrer Mason Klein (USA/KTM) die Pace vor und erreichten die Wegpunkte mit den schnellsten Zeiten. Während Klein auf den letzten Kilometern etwas nachließ, kassierte Sanders eine Zeitstrafe und vergab so den Etappensieg. Der schnelle Australier kann sich mit der Gesamtführung trösten. Die schnellste Zeit markierte mit Ricky Brabec (USA) einer der Honda-Werkspilot, mit 44 sec Rückstand kamen Kevin Benavides (Red Bull KTM) und Klein in die Wertung. Joan Barreda, der 2023 nicht mehr im offiziellen HRC-Werksteam gelistet ist, wurde Vierter. Bester deutschsprachiger Teilnehmer wurde mit knapp acht Minuten Rückstand Hero-Ass Sebastian Bühler, Matthias Walkner (Red Bull KTM) verlor 18 min.