Weltmeister Ross Branch (Hero): Einer von 2,6 Mio.

Ross Branch hat eine vergleichsweise späte und steile Karriere im internationalen Rallye-Sport. Der 38-Jährige fuhr seine erste Dakar als Privatier 2019 und gewann im Folgejahr seine erste Etappe. Yamaha wurde auf den Botswana aufmerksam und holte ihn ins Werksteam. Branch zeigte starke Leistungen, fiel aber 2021 und 2022 aus – dann beendete Yamaha sein Engagement.

Bei Hero Motorsport nahm man den beliebten Branch gerne auf – und der bedankte sich 2023 mit zwei Etappensiegen. In diesem Jahr legte er mit Platz 2 bei der Dakar den Grundstein für den Gewinn der Rally-Raid-WM. «Ein gutes Ergebnis bei der Dakar zu erzielen, war wirklich wichtig, um unsere Strategie für den Rest des Jahres festzulegen», sagte der ‹Kalahari-Ferrari› im Rückblick. «Das Wichtigste war, konstant zu sein, alle Rennen zu beenden und keine großen Fehler zu machen. Wir haben einen großartigen Kampf geliefert, und ich bin sehr glücklich. Das Hero MotoSports Team Rally hat über so viele Jahre hart gearbeitet. Sie sind wie eine Familie für mich; es ist großartig, diesen Titel für sie zu gewinnen.»

Dass es Branch aus Botswana auf dieses Level geschafft hat, ist ebenso erstaunlich. «Es ist etwas Besonderes für Botswana. Es ist ein kleines Land – wir haben nur 2,6 Millionen Einwohner», betonte Branch. «Es ist deshalb fantastisch, einen Motorradweltmeister zu haben.»

In der neuen Saison startet Branch mit der Nummer 1 des Weltmeisters auf dem Motorrad und zählt bei der am 3. Januar beginnenden Dakar 2025 zu den Favoriten. «Das war schon immer einer meiner Träume», ergänzte der Hero-Pilot. «Ich muss allen danken, die an mich geglaubt und mir diese Chance gegeben haben. Das ist wirklich außergewöhnlich! Es war eine lange Reise, 34 Jahre Motorradrennsport. Mit Blick auf das Jahr 2025 sehe ich eine glänzende Zukunft für unser junges Team: Dies ist erst der Anfang. Der W2RC-Sieg ist einer der wichtigsten Schritte von Hero und ich bin sehr gespannt auf die Zukunft. Die Dakar wird wirklich gut sein. Wir haben noch viel Arbeit vor uns, um es auf das oberste Treppchen zu schaffen.»