Spannung vor Saisonstart in zehn Tagen in Abu Dhabi

Bei der mit Spannung erwarteten Rückkehr der schnellsten Motorsport-Serie der Welt werden zwölf Weltklasse-Rennpiloten an den Start gehen.

Am 28. Februar/1. März kehrt die Red Bull Air Race World Championship zurück. Bereits zum siebten Mal steigt der Saisonauftakt über dem glitzernden Wasser des Persischen Golfs in Abu Dhabi.

Weltmeister Paul Bonhomme aus Großbritannien hat 2010 das letzte Rennen in Abu Dhabi gewonnen und will in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate erneut elf der weltbesten Rennpiloten davonfliegen. Zehntausende Zuschauer werden am Ufer erwartet, um von dort aus die High-Speed-Action knapp über der Wasseroberfläche zu verfolgen.

Damit kehrt das Red Bull Air Race nach dreijähriger Pause in neuer Dimension zurück: 2014 finden acht Rennen in sieben Ländern auf drei Kontinenten statt. Zu den Locations im Rennkalender zählen auch Kroatien, Malaysia, Großbritannien, Polen, die USA und China.
«Wir freuen uns sehr über die Rückkehr des Red Bull Air Race. Die Piloten, Techniker und das gesamte Organisationsteam haben monatelang intensiv gearbeitet, um ein sicheres, spannendes und hart umkämpftes Rennen veranstalten zu können», sagt Race-Director Jim DiMatteo. «Mit dem zu dieser Jahreszeit meist guten Wetter und der spektakulären Kulisse ist Abu Dhabi der perfekte Ort für den Saisonauftakt.»

Neben Bonhomme trainieren auch Hannes Arch aus Österreich (Weltmeister 2008) und Kirby Chambliss aus den USA (Weltmeister 2006) sowie neun weitere Asse aus zehn Ländern bereits seit einem Jahr; sie werden beim ersten von insgesamt acht Rennen der Red Bull Air Race World Championship 2014 in der brütenden Hitze der Wüste um WM-Punkte kämpfen.

«Klar will ich alles gewinnen. Derzeit kann allerdings niemand einschätzen, wie stark die verschiedenen Piloten sein werden», erklärte Bonhomme und spielte damit auf die neuen Regeln und Einheitsmotoren an, die 2014 zur Anwendung kommen. «Ich glaube, wir werden ganz gut abschneiden, aber wir werden werden sehen müssen, wie es in Abu Dhabi läuft», fügte der Brite hinzu. Über eine mögliche Titelverteidigung will Bonhomme nicht spekulieren. «Wir starten in eine neue Saison, die Karten werden neu gemischt.»

In der rasant wachsenden Metropole am Persischen Golf kennen sich die zwölf erfahrenen Piloten des Red Bull Air Race bestens aus. Zwischen 2005 und 2010 fand der Saisonauftakt in Abu Dhabi statt. Bonhomme holte 2008 und 2010 den Sieg, 2005 und 2007 landete der Ungar Peter Besenyei auf Platz 1. Im Jahr 2006 gewann Chambliss das Rennen, 2009 war Hannes Arch der Schnellste.

Beim Red Bull Air Race müssen die Piloten ihre Maschinen möglichst schnell durch einen aus aufblasbaren Pylonen (genannt «Air Gates») bestehenden Slalomkurs lenken. Dabei erreichen sie Geschwindigkeiten bis zu 370 km/h; sie werden bei den engen Kurven knapp über der Wasseroberfläche Fliehkräften bis zu 10 G ausgesetzt.

Vor allem der unberechenbare Wind kann die 8 km lange Rennstrecke über dem türkisblauen Wasser vor der Corniche Road im Herzen der Stadt zu einer besonderen Herausforderung machen. Die Windrichtung kann sich innerhalb kürzester Zeit um 180 Grad drehen. Ende Februar sind außerdem Temperaturen von weit über 30 Grad Celsius keine Seltenheit.

Die Einführung von Einheitsmotoren und Einheitspropellern verspricht einen härteren Wettkampf, denn damit zählt 2014 viel mehr das Können der Piloten als die PS-Anzahl ihrer Motoren.
Zu den weiteren Piloten zählen Nigel Lamb (GBR), Matt Hall (AUS), Nicolas Ivanoff (FRA), Michael Goulian (USA), Matthias Dolderer (GER), Yoshi Muroya (JPN), Pete McLeod (CAN) und Martin Sonka (CZE).

Der Red Bull Air Race WM-Rennkalender 2014:

28. Februar/1. März: Abu Dhabi (Vereinigte Arabische Emirate).
12./13. April: Rovinj (Kroatien).
17./18. Mai: Putrajaya (Malaysia).
26./27. Juli: Gdynia (Polen).
16./17. August: Ascot (Großbritannien).
6./7. September: Fort Worth (USA).
11./12. Oktober: Las Vegas (USA).
1./2. November: China (Volksrepublik China).