Damit hatte Ten Kate nicht gerechnet und wohl auch Bradley Smith selbst nicht: Als 13. der kombinierten Zeitenliste verlor der 31-Jährige nur 1,1 sec auf die Bestzeit von Weltmeister Dominique Aegerter, dessen Teamkollege er beim Überseerennen in Argentinien ist. Dabei muss man berücksichtigen, dass der frühere MotoGP-Pilot die Rennstrecke, das Motorrad und die Reifen von Pirelli nicht kannte. Smith, der sich im Vorfeld sehr zurückhaltend über sein Supersport-Debüt äußerte, war erleichtert und schraubte seine Ziele für das Wochenende dann auch gleich höher. "Ich bin wirklich glücklich, dass wir der Spitze so nah gekommen sind. Mein Team hat einen großartigen Job erledigt. Wir haben stetige Fortschritte mit dem Bike und meinem Gefühl dafür gemacht", sagte der aus Oxford stammende Smith. "Das Team hat mir erklärt, wie ich das Motorrad im Supersport-Stil fahren muss, denn zuletzt fuhr ich eine solche Maschine vor zehn Jahren. Am Samstag werden wir versuchen, uns noch ein wenig zu verbessern, denn es wäre gut, in den Top-10 zu starten. Wenn wir das schaffen, können wir mit den Jungs an der Spitze mitfahren." Teammanager Kervin Bos hatte einen guten Riecher, als er Smith in Portimão bei einem Bier zum Einsatz in Argentinien überredete. "Bradley hat uns absolut verblüfft", war der Niederländer begeistert. "Er zeigt eine gute Pace und vor allem mit jeder Runde eine deutliche Verbesserung. Ich glaube, dass sein Potenzial am Samstag sehr hoch sein könnte, zumal wir nur für zwei Kurven etwas finden müssen. Wenn das gelingt, kann er einen großen Schritt nach vorn machen. Ich erwarte, dass er im Qualifying unter die ersten Zehn kommt."