Die WM-Wertung der Teams spricht nach vier Rennen eine augenscheinlich klare Sprache: Red Bull Racing vor Ferrari, McLaren und Mercedes. Zwischen Ferrari und McLaren liegen aktuell 51 Punkte. Dennoch gehen viele davon aus, dass der Kampf um Platz zwei enger sein wird, als er in den Zahlen aktuell wirkt. McLaren-Teamchef Andrea Stella sagt zum Kampf mit Ferrari um Platz zwei: "Es wird ein Rennen der Upgrades." Was der Ingenieur meint: "Ich denke, dass eine Stufe Upgrades nicht reichen wird, weil sie auch upgraden werden." Heißt also: Entscheidend könnte sein, wer wie oft und wie gut upgraden kann. Der italienische Ingenieur erinnert sich an die Saison 2023: "Letztes Jahr waren wir in der Lage, unsere Konkurrenz mit unserer Entwicklung auszustechen. Wir haben in einer Saison mehr Laptime gebracht als unsere Mitbewerber." Rückblick in die Saison 2023: Beim Auftakt in Bahrain und in den ersten Rennen der Saison enttäusche der McLaren noch sehr. Lando Norris fuhr in Bahrain und Jeddah beispielsweise nur jeweils auf Platz 17. Melbourne, Baku und Monaco liefen etwas besser – der Durchbruch kam für Papaya aber erst in Österreich (Platz vier für Norris) und Silverstone (Platz zwei für Norris und P4 für Oscar Piastri). Von da an mischte McLaren regelmäßig oben mit. Auch wenn es für den Angriff auf die Spitze bekanntermaßen nicht reichte, hat McLaren innerhalb der Saison einen Riesen-Schritt gemacht. Diese Entwicklung soll nun Vorbild für dieses Jahr sein. Stella: "Solange wir sehen, dass das, was wir auf der Strecke bringen, auch tatsächlich funktioniert, sind wir zufrieden. Denn dann wissen wir, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Japan-GP, Suzuka Circuit 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:54:23,566 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +12,535 sec 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, +20,866 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +26,522 05. Lando Norris (GB), McLaren, +29,700 06. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +44,272 07. George Russell (GB), Mercedes, +45,951 08. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +47,525 09. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +48,626 10. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1 Runde 11. Nico Hülkenberg (D), Haas, +1 Runde 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1 Runde 13. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1 Runde 14. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +1 Runde 15. Esteban Ocon (F), Alpine, +1 Runde 16. Pierre Gasly (F), Alpine, +1 Runde 17. Logan Sargeant (USA), Williams, +1 Runde Out Guanyu Zhou (RCH), Sauber, Elektrik Alex Albon (T), Williams, Crash Daniel Ricciardo (AUS), Racing Bulls, Crash WM-Stand (nach 4 von 24 Grands Prix) Fahrer 01. Verstappen 77 Punkte 02. Pérez 64 03. Leclerc 59 04. Sainz 55 05. Norris 37 06. Piastri 32 07. Russell 24 08. Alonso 24 09. Hamilton 10 10. Stroll 7 11. Tsunoda 7 12. Oliver Bearman (GB) 6 13. Hülkenberg 3 14. Magnussen 1 15. Albon 0 16. Zhou 0 17. Ricciardo 0 18. Ocon 0 19. Gasly 0 20. Bottas 0 21. Sargeant 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 141 Punkte 02. Ferrari 120 03. McLaren 69 04. Mercedes 34 05. Aston Martin 33 06. Racing Bulls 7 07. Haas 4 08. Williams 0 09. Sauber 0 10. Alpine 0