Matthias Walkner ist vorzüglich in die Rallye Kasachstan gestartet. Beim Neustart der Cross-Country-WM nach einjähriger Corona-Zwangspause kam der Salzburger Red Bull-KTM-Fahrer am Mittwoch auf der ersten Etappe als Zweiter ins Ziel. Den Sieg holte sich Ross Branch (Yamaha) aus Botswana. Walkner hatte nach 280 Wertungskilometern 2:08 min Rückstand auf Branch. Der 34-Jährige fühlte sich mit dem neuen Set-up seines Fahrwerks von Beginn an sehr wohl. "Das war ein lässiger Tag. Wir hatten über die gesamten 280 Kilometer eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 95 km/h – es war also eine sehr schnelle Etappe", erklärte Walkner. Der Dakar-Sieger von 2018 aus Kuchl betont: "Das Motorrad mit dem neuen Fahrwerk fühlt sich extrem gut an und es macht richtig Spaß. Mit dem zweiten Platz heute bin ich wirklich sehr zufrieden. Es ist zu Beginn eigentlich fast immer auf der direkten Linie dahingegangen." Walkner ergänzt: "Es waren einige Notizen im Roadbook, bei denen man sehr aufmerksam sein musste, um keine Fehler zu machen." Platz 3 holte sich am Mittwoch Husqvarna-Fahrer Skyler Howes. Der ehemalige US-Motocrosser Andrew Short fuhr mit der Yamaha auf P5. Walkners Teamkollege Sam Sunderland belegte auf dem ersten Teilstück Rang 7.