Tagessieg für Ogier

Das australische Comeback in der Rallye-WM nach dreijähriger Abstinenz erlebte zu Beginn einen sehr starken Sébastien Ogier. Der Junioren-Weltmeister und Sieger der Rallye Monte Carlo markierte im Citroën C4 auf den beiden nur 2,55 km langen Auftaktsprüfungen auf den Asphaltstrassen der Stadt Murwillumbah in der Nähe von Brisbane zweimal die souveräne Bestzeit. Mit einem Vorsprung von 3,5 Sekunden auf Henning Solberg, dessen Bruder Petter aus Kostengründen auf einen Australien-Start verzichtet, im Stobart-Ford Focus sicherte sich der Citroën-Junior den Tagessieg. Der Weltmeister und Titelverteidiger Sébastien Loeb, Australien-Sieger von 2004, fuhr im offiziellen Citroën C4 mit einem Rückstand von 4,3 Sekunden auf den dritten Platz, sieben Zehntelsekunden vor seinem Teampartner Dani Sordo.

Mit einem Rückstand von 5,1 Sekunden ging der fünfte Platz an Jari-Matti Latvala im Werks-Ford Focus. Der Tabellenführer Mikko Hirvonen, in der WM drei Punkte vor Loeb, war im zweiten Werks-Ford Focus schon 8,1 Sekunden langsamer als Ogier und wurde als Sechster geführt. Hirvonen war 2006 der letzte Sieger des australischen WM-Laufes.

Tausende von Zuschauern säumten am Donnerstagabend (Ortszeit) bei trockenem Wetter und klarem Himmel des späten australischen Frühlingstages die Strassen in Murwillumbah. Im Abstand von je 15 Sekunden wurden die Fahrzeuge in umgekehrter Startreihenfolge auf den Asphalt geschickt. «Das war ein etwas schmieriger, aber auch ein sehr grosser Spass», sagte der Tagessieger Ogier. «Das war für mich ein toller Start. Es für jeden eine neue Rallye. Ich hoffe, wir können am Ende ein gutes Resultat erzielen.»

Die Rallye ist von Perth in Westaustralien nach Osten in die Region in der Nähe von Brisbane umgezogen. 35 (!) Prüfungen, mit Ausnahme der sechs Zuschauerprüfungen auf den Asphaltstrassen in Murwillumbah, werden auf Schotter ausgetragen.