Irgendwann im Laufe der Karriere kommt ein Punkt, an dem man anfängt zu zweifeln. Es wird eine Zwischenbilanz gezogen, das bisher Erreichte hinterfragt und überlegt, was denn noch möglich ist. Daniel Ricciardo befindet sich in dieser sportlichen Sinnkrise. Er geht 2022 in seine zwölfte Formel-1-Saison, hat 210 Rennen absolviert, acht gewonnen und wurde zwei Mal WM-Dritter. Eine ordentliche Ausbeute, sagen die einen. Ziel verfehlt, sagt Ricciardo. Denn er will Weltmeister werden. Punkt. Nein, Ausrufezeichen. Das Zeug dazu hat er ohne Frage, das Auto seit Jahren aber nicht. Womit die Chancen schwinden und die Zweifel größer werden, denn der Herbst seiner Karriere hat zweifellos begonnen. Und während die Superstars Max Verstappen und Lewis Hamilton mit ihrem Duell 2021 Millionen Fans fasziniert haben, bleibt Ricciardo im Moment nur die Zuschauerrolle, die zweite Reihe. "Ich bin natürlich neidisch auf sie. Aber das bin ich seit acht oder neun Jahren", sagte der Australier auto, motor und sport: "Ich wünschte, ich wäre mittendrin." Emotionaler Prozess Der McLaren-Pilot durchläuft aktuell einen wichtigen, aber emotional anstrengenden Prozess. Dabei will er den WM-Titel nicht unwichtig oder kleiner machen, als er ist. Er will stattdessen reifer mit dem Thema umgehen. Um bereit zu sein, wenn er irgendwann tatsächlich ohne den großen Pokal seine Formel-1-Rente genießt. Es ist ein interessanter psychologischer Aspekt eines Rennfahrers, der eigentlich ziemlich erfolgreich ist und gut verdient, im Fall von Ricciardo zudem der Strahlemann der Formel 1 und für seine gute Laune bekannt ist. Doch Racer sind oft getrieben vom Erfolg. Wie sehr, verdeutlichen Ricciardos Gedanken. "Wenn man alles auf eine Karte setzt und es nicht klappt, ist der Gedanke, was passieren könnte, in gewisser Weise beängstigend", gibt Ricciardo bei The Race zu: "Wenn ich all die Arbeit investiere, um Weltmeister zu werden, und ich es nicht schaffe, werde ich dann den Rest meines Lebens deprimiert sein?", fragt er sich. Er wisse es nicht, räumt er ein, er halte es für "ein bisschen riskant, das zu tun". Denn: "In diesem Sport, in dem es so viele andere Variablen gibt, ist nichts garantiert. Und es ist nicht einfach nur schwarz-weiß." Denn keine Frage: Der Erfolg in der Formel 1 hängt immer auch vom Material ab, vom Auto, in dem man sitzt. Liefert das Auto nicht, hilft auch das ganze Talent nicht. Sein Ex-Teamkollege Verstappen ist ein gutes Beispiel, denn der 24-Jährige hatte erst in der vergangenen Saison parallel zu seinem Können auch die technischen Mittel, Hamilton herauszufordern. Der WM-Titel ist weit weg Ricciardo gab vorher auf, verließ Red Bull Racing nach der Saison 2018 und ging überraschend zu Renault, um nach zwei erfolglosen Saisons zu McLaren weiterzuziehen. Auch beim Traditionsrennstall lief es zunächst nicht, Ricciardo stand die meiste Zeit im Schatten seines Teamkollegen Lando Norris. Ricciardos Highlight war der umjubelte Sieg in Monza, es war McLarens erster seit 2012. Doch der WM-Titel ist immer noch weit weg. Und sollte es nichts werden mit dem Lebensziel Weltmeister, sollte die verpasste Chance zu bedrückend sein, kann das Loch, in das ein Fahrer fällt, sehr tief sein. Ricciardo hat sich in dem Zuge mit dem Kampfsportler Rashad Evans unterhalten. Dessen Ziel war es, Mixed-Martial-Arts-Champion zu werden. "Er wurde ein Champion. Und in der Woche darauf ging er zurück ins Gym, und seine Teamkollegen fragten ihn: 'Wie fühlt sich das an?' Und er sagte: 'Ich fühle mich nicht anders'", berichtet Ricciardo. Für ihn war es eine Art Augenöffner. Er versucht deshalb, an seiner Einstellung zu arbeiten. Soll heißen: "Wenn ich Champion werde - großartig. Aber wenn ich es nicht werde, geht das Leben trotzdem weiter." Mit dem neuen Reglement und den neuen Autos haben Teams wie McLaren ab 2022 zwar die Chance, die Platzhirsche wie Red Bull oder Mercedes anzugreifen, garantiert ist eine WM-Chance aber natürlich nicht. "Am Ende des Tages ist es eine Trophäe, und dein Name wird für immer in den Geschichtsbüchern stehen - aber du wirst trotzdem in dieser Nacht ins Bett gehen und am nächsten Tag wieder aufwachen", sagte Ricciardo. Dann geht das Leben trotzdem weiter Wahrscheinlich sei das nur Selbstschutz, so Ricciardo: "An manchen Tagen, vor allem an den schlechten, muss man das Thema weglachen - das ist eben ein Sport." Er wolle das nicht herunterspielen, aber man solle reiflich überlegen, wie man es angehe, so der Australier: "Es könnte einfach ziemlich beängstigend sein, alles darin zu investieren, denn es gibt noch viel mehr im Leben. Das ist wahrscheinlich der Punkt, an dem ich mich befinde." Fahrzeugpräsentationen 27. Februar: Alfa Romeo Wintertestfahrten 23.–25. Februar: Barcelona, Spanien 10.–12. März: Sakhir, Bahrain Geplante Formel-1-WM 2022 20. März: Sakhir, Bahrain 27. März: Dschidda, Saudi-Arabien 10. April: Melbourne, Australien 24. April: Imola, Italien 8. Mai: Miami, USA 22. Mai: Barcelona, Spanien 29. Mai: Monte Carlo, Monaco 12. Juni: Baku, Aserbaidschan 19. Juni: Montreal, Kanada 3. Juli: Silverstone, Grossbritannien 10. Juli: Spielberg, Österreich 24. Juli: Le Castellet, Frankreich 31. Juli: Budapest, Ungarn 28. August: Spa-Francorchamps, Belgien 04. September: Zandvoort, Niederlande 11. September: Monza, Italien 25. September: Sotschi, Russland 2. Oktober: Singapur 9. Oktober: Suzuka, Japan 23. Oktober: Austin, USA 30. Oktober: Mexiko-Stadt, Mexiko 13. November: São Paulo, Brasilien 20. November: Yas Marina, Abu Dhabi