Es ist vollbracht: Max Verstappen hat beim Traditions-GP von Japan seinen zweiten WM-Titel sichergestellt. Die Entscheidungen 2021 und jene von 2022 unterscheiden sich markant voneinander. Vor einem Jahr kam es gegen Lewis Hamilton in Abu Dhabi zu einem Finale, das überaus kontrovers endete. Dieses Mal ging es nicht um die Frage, ob Verstappen den Titel holt, sondern vielmehr um das Wann. Der 25-jährige Niederländer nach seinem 32. GP-Sieg: "Es stimmt, das hat alles einen anderen Geschmack als 2021. Die Saison hat sich ganz anders abgewickelt, dazu fahren wir in diesem Jahr ja mit der neuen Flügelauto-Generation, ferner auf anderen Reifen. Die Rennen verlaufen nicht mehr so wie früher." "Und dann durften wir in diesem Jahr viel mehr Erfolge feiern als 2021. Die Siege an sich kamen auch anders zustande. Vor einem Jahr war der Rennverlauf stark vom Qualifying abhängig. Das ist heute nicht mehr so. Heute kannst du selbst nach einer Strafversetzung wegen des Einbaus neuer Motorteile nach vorne stürmen." "Es war natürlich perfekt, den Titel dann auch noch beim Heimrennen von Honda hier in Suzuka sicherzustellen. Sieg und Titel an diesem Wochenende, nach Pole-Position, das ist schon ziemlich perfekt. Es kam alles zusammen." "Ich freue mich sehr für die ganze Honda-Mannschaft, denn mir ist klar, wie viel Arbeit und Herzblut sie in diese Motoren stecken. Honda hatte es bei der Rückkehr in die Formel 1 nicht leicht, es gab viel Kritik. Aber sie haben immer kühlen Kopf bewahrt, und wir wussten – das ist der richtige Partner." Ragt für Max ein Rennen 2022 heraus? "Ich würde sagen Belgien. Das war wirklich Dominanz. Wir konnten beliebig Tempo machen, so etwas passiert dir selten. Als ich damals nach Hause kam, setzte ich mich in Ruhe hin und dachte nach. Da wurde mir klar: An jenem Tag ist etwas Aussergewöhnliches passiert." Wie sieht es am anderen Ende der Wohlfühlskala aus? "Also nach zwei Ausfällen in den ersten drei Saisonrennen war mich schon ein wenig mulmig zumute. Ich wusste – wenn ich meinen Titel erfolgreich verteidigen will, dann muss ich regelmässig üppig punkten, und danach sah es nicht aus. Ein Ausfall ist ungefähr das Schlimmste." An welchem Punkt hat Verstappen gedacht – das wird was mit dem Titel? Max: "Ein wirklich gutes Gefühl hatte ich erstmals nach dem Rennen in Frankreich, als ich meine Führung erheblich ausbauen konnte. Ich spürte, dass wir ein gutes Auto haben. Und ich dachte mir: ‘Diesen Vorsprung werde ich nicht herschenken!’" Nächster Punkt auf der Liste von Max Verstappen: "Jetzt werde ich alles geben, damit das Team den Konstrukteurs-Pokal gewinnt." Es wäre das erste Mal seit 2013. Japan-GP, Suzuka 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 3:01:44,004 h 02. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +27,066 sec 03. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +31,763 04. Esteban Ocon (F), Alpine, +39,685 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +40,326 06. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, +46,358 07. Fernando Alonso (E), Alpine, +46,369 08. George Russell (GB), Mercedes, +47,661 09. Nicholas Latifi (CDN), Williams, +70,143 10. Lando Norris (GB), McLaren, +70,782 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, +72,877 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +73,904 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, +75,599 14. Kevin Magnussen (DK), Haas, +86,016 15. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, +86,496 16. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, +87,043 17. Mick Schumacher (D), Haas, +92,523 18. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, +108,091 Out Alex Albon (T), Williams, Hydraulikdefekt Carlos Sainz (E), Ferrari, Unfall WM-Stand (nach 18 von 22 Rennen) Fahrer 01. Verstappen 366 Punkte 02. Pérez 253 03. Leclerc 252 04. Russell 207 05. Sainz 202 06. Hamilton 180 07. Norris 101 08. Ocon 78 09. Alonso 65 10. Bottas 46 11. Vettel 32 12. Ricciardo 29 13. Gasly 23 14. Magnussen 22 15. Stroll 13 16. Schumacher 12 17. Tsunoda 11 18. Zhou 6 19. Albon 4 20. Latifi 2 21. De Vries 2 22. Nico Hülkenberg (D) 0 Konstrukteurspokal 01. Red Bull Racing 619 Punkte 02. Ferrari 454 03. Mercedes 387 04. Alpine 143 05. McLaren 130 06. Alfa Romeo 52 07. Aston Martin 45 08. Haas 34 09. AlphaTauri 34 10. Williams 8