Klar, schnell müssen sie sein, die Rennfahrer der Vierrad-Königsklasse. Und in dieser Hinsicht kann sich Max Verstappen wirklich nicht beklagen. Dem Sohn des ehemaligen GP-Stars Jos Verstappen und der früheren Kart- und Autorennfahrerin Sophie Kumpen wurde der Speed quasi in die Wiege gelegt. Der heutige Red Bull Racing-Star fuhr denn auch schon Früh Kreise um seine Gegner – wie auch ein flüchtiger Blick in seine Kart-Erfolgsbilanz beweist. Schnell eilte der fliegende Holländer auch die Karriere-Leiter hoch – nach nur einem Jahr im Formelsport absolvierte er 2015 seine erste Formel-1-Saison im Red Bull-Nachwuchsteam Toro Rosso. Ein Jahr später erfolgte der Aufstieg ins Schwesternteam Red Bull Racing und für die Beförderung bedankte sich der damalige Teenager gleich mit dem ersten GP-Sieg im ersten Einsatz für den Rennstall aus Milton Keynes. Spätestens da wussten auch die Skeptiker unter den Formel-1-Kollegen und Berichterstattern: Mit dem Niederländer ist immer zu rechnen. Seinen ersten Titel erkämpfte sich Verstappen 2021 in der letzten Rennrunde einer langen Saison. Dass dies nicht sein letzter Titel sein würde, liess sich damals schon erahnen. Doch dass Verstappen auch in den drei darauffolgenden Jahren die Messlatte für den Rest des Feldes setzte, war nicht abzusehen. Natürlich profitierte er von den starken Autos, die unter der Feder von Design-Guru Adrian Newey entstanden. Und nachdem er in der Saison 2023 dominiert und einen Rekord nach dem anderen gebrochen hatte, erwarteten die Gegner, Fans und GP-Experten gleichermassen, dass Verstappen auch in diesem Jahr den Ton angeben würde. Anfangs lief auch alles wie am Schnürchen, Verstappen gewann fünf der ersten sieben Rennen. Danach folgten mit den ersten Plätzen in Kanada und Spanien zwei weitere Triumphe, doch anschliessend durchlief der frühere Dauersieger eine Durststrecke, die er erst nach Monaten in São Paulo mit seiner glänzenden Aufholjagd von Startplatz 17 zum Sieg beendete. Im darauffolgenden Kräftemessen in Las Vegas reichte ihm dann der fünfte Platz, um seinen Titel zum dritten Mal in Folge erfolgreich zu verteidigen. Die Freude darüber war gross, auch bei Christian Horner, der in der YouTube-Videoreihe "Box, Box, Box" von Formel-1-Reifenausrüster Pirelli über die Stärken seines Schützlings sprach. Der Teamchef der Red Bull Racing-Mannschaft schwärmte, als er auf Verstappens Stärken angesprochen wurde: "Seine mentale Stärke und seine Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten seine Bestleistung abzurufen, machen ihn aus. Wie bei allen grossen Athleten geht es genau darum, in Bestform zu sein, wenn der Druck am grössten ist. Darin ist er aussergewöhnlich gut." Las Vegas-GP, USA 01. George Russell (GB), Mercedes, 1:22:05,969 h 02. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, +7,313 sec 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, +11,906 04. Charles Leclerc (MC), Ferrari, +14,283 05. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, +16,582 06. Lando Norris (GB), McLaren, +43,385 07. Oscar Piastri (AUS), McLaren, +51,365 08. Nico Hülkenberg (D), Haas, +59,808 09. Yuki Tsunoda (J), Racing Bulls, +1:02,808 min 10. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, +1:03,114 11. Fernando Alonso (E), Aston Martin, +1:09,195 12. Kevin Magnussen (DK), Haas, +1:09,803 13. Guanyu Zhou (RCH), Sauber, +1:14,085 14. Franco Colapinto (RA), Williams, +1:15,172 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, +1:24,102 16. Liam Lawson (NZ), Racing Bulls, +1:31,005 17. Esteban Ocon (F), Alpine, +19,477, +1 Runde 18. Valtteri Bottas (FIN), Sauber, +1 Runde Out Alex Albon (T), Williams, Motorschaden Pierre Gasly (F), Alpine, Motor überhitzt WM-Stand (nach 22 von 24 Grands Prix und 5 von 6 Sprints) Fahrer 01. Verstappen 403 Punkte 02. Norris 340 03. Leclerc 319 04. Piastri 268 05. Sainz 259 06. Russell 217 07. Hamilton 208 08. Pérez 152 09. Alonso 62 10. Hülkenberg 35 11. Tsunoda 30 12. Gasly 26 13. Stroll 24 14. Ocon 23 15. Magnussen 14 16. Albon 12 17. Daniel Ricciardo (AUS) 12 18. Oliver Bearman (GB) 7 19. Colapinto 5 20. Lawson 4 21. Zhou 0 22. Logan Sargeant (USA) 0 23. Bottas 0 Konstrukteurspokal 01. McLaren 608 Punkte 02. Ferrari 584 03. Red Bull Racing 555 04. Mercedes 425 05. Aston Martin 86 06. Haas 50 07. Alpine 49 08. Racing Bulls 46 09. Williams 17 10. Sauber 0