Offiziell: Danica Patrick wechselt in die NASCAR

Immer detaillierter wurde in den letzten Wochen über einen Einstieg Danica Patricks in die NASCAR-Serie berichtet. Nun ist es auch von offizieller Seite bestätigt: Ab 2012 fährt die 29-Jährige in der NASCAR-Serie. In der Nationwide Series wird sie das ganze Jahr für JR Motorsports, dem Team von Dale Earnhardt jr., unterwegs sein. Zusätzlich wird sie 8 bis 10 Rennen in der Sprint Cup Series bestreiten. Den Auftakt im Cup macht sie eventuell gar beim grössten Rennen der Saison – dem Daytona 500 im Februar. «Wir ziehen das in Erwägung, aber der genaue Fahrplan für die Sprint-Cup-Rennen im nächsten Jahr ist noch nicht geschnürt», hiess es dazu nur.

Im Cup wird sie für das Team von Tony Stewart, Stewart Haas Racing, unterwegs sein. Bisher setzt dieses Team mit dem Teamchef selbst und Ryan Newman lediglich 2 Autos ein.

«Die bisher gemachten Erfahrungen habe ich wirklich sehr genossen», begründete Patrick ihren Schritt. «Die Zeit ist gekommen. Die Möglichkeit ist da. Bob (Parsons, CEO und Gründer von Sponsor GoDaddy) und GoDaddy haben es mir ermöglicht. Ich will es machen.»

Patricks Karriere begann 1992 im Go-Kart-Sport. Ihre Schwester Brooke versuchte sich in einem Rennen, baute aber in diesem gleich mehrere Unfälle. Daraufhin durfte die ältere Schwester Danica ran und kam seitdem nicht mehr los vom Rennvirus. 2005 fuhr sie ihre erste komplette Saison in der IndyCar Series. Gleich beim ersten Start in Indianapolis führte sie das Rennen an und wurde am Ende Vierte.

Der erste und bisher dato einzige Rennsieg gelang ihr 2008 im japanischen Motegi. Das NASCAR-Abenteuer begann für Patrick im letzten Jahr. In insgesamt 13 Rennen für JR Motorsports reichte es allerdings für kein einziges Top-10-Resultat. In diesem Jahr konnte sich Patrick bisher stark verbessern. Nach sieben Einsätzen stehen ein Top-5- und drei Top-10-Ergebnisse zu Buche.

Wie wichtig der Wechsel der in den USA überaus populären Dame ist, zeigte sich auch anhand der Reaktion der NASCAR. Deren CEO Brian France veröffentlichte umgehend ein Statement, in dem er sich erfreut über die Entscheidung zeigt.