Der clevere Safari-Sieg von Mäkinen 1996

Vor dem ersten Erfolg von Mäkinen im Jahr 1996 war Toyota die dominierende Kraft bei der Veranstaltung und gewann vier der vorherigen fünf Ausgaben. Natürlich war Toyota für die Saison 1996 offiziell nicht dabei, und das eröffnete dem in Großbritannien ansässigen Ralliart-Mitsubishi-Team eine neue Chance.

Mäkinen war immer noch auf der Suche nach seinem ersten Weltmeistertitel und hatte mit einem Sieg beim Serienauftakt in Schweden einen guten Start ins Jahr hingelegt. Es gab jedoch Bedenken, dass der verwegene Finne möglicherweise nicht in der Lage sein könnte, seine Geschwindigkeit an die automordenden Straßen der Safari anzupassen. Unter der Leitung des Langstrecken-Rallye-Expertenteamchefs Andrew Cowan wurde die Entscheidung getroffen, ihm praktisch an jeder Servicestelle ein neues Auto zu geben.

Jedes Mal, wenn das Team am Lancer arbeitet, wurde ein neues Teil angeschraubt und immer wieder anfällige Dinge ausgetauscht. Der Lancer Evo III mit Schotterausstattung nach europäischer Spezifikation startete mit neuen oberen Halterungen, einem Schnorchel und einem Frontschutzbügel vorne in die Veranstaltung. Mäkinen war von Beginn an vorne und erlebte, wie seine Rivalen einer nach dem anderen zurückfielen.

Es war eine meisterhafte Leistung, einen seltenen Safari-Debütsieg zu erringen und einen außergewöhnlichen Teamansatz, der es dem einzigen Werks-Lancer ermöglichte, die Besten der anderen abzuwehren.