Platz 4 für George Russell, Rang 5 für Lewis Hamilton – noch wirkt Mercedes-Benz nicht, als könnten die Silbernen an diesem Wochenende in Südfrankreich den siegverwöhnten Rennställen von Ferrari und Red Bull Racing lästiger werden als zuvor. Mercedes-Teamchef Toto Wolff gibt zu: "Überwältigt bin ich nicht. Wir sind noch nicht, wo wir gerne sein würden." Der 103-fache GP-Sieger gibt zu: "Nachdem Nyck de Vries im ersten Training meinen Wagen pilotiert hatte, versuchte ich, so schnell als möglich auf Speed zu kommen. Das war nicht einfach. Es war sehr heiss heute, und ich musste meine Reifen immer wieder abkühlen lassen." "Nyck hatte im ersten Training einen guten Job gemacht, aber die Situation war ein wenig verrückt – denn ich liess das Auto auf meine Bedürfnisse umbauen, noch bevor ich einen Meter damit gefahren war!" "Spektakulär war das heute nicht, wir wissen noch nicht ganz genau wieso. Wir haben viel Arbeit vor uns, und ich hoffe, wir finden für morgen etwas." Woran hapert es? Der 37-jährige Engländer sagt: "Wir verlieren überall Zeit, in jeder Kurve. Ich muss die ganzen Daten noch durchwälzen, aber mein Bauchgefühl ist, dass wir zu wenig Abtrieb haben." "Wir haben jetzt ungefähr die Hälfte der ersten Formel-1-Saison mit dieser neuen Rennwagen-Generation hinter uns, wir stehen in Sachen Wissen und Entwicklung noch immer in der Anfangsphase. Die Rennwagen von 2019, 2020 und 2021 waren ausgereift, die haben sich ganz anders angefühlt." "Das heisse Wetter begünstigt den Reifenabbau. Ich wäre baff, wenn es ein Fahrer schafft, bei solchen Bedingungen mit nur einem Stopp durchzukommen. Aber vielleicht werde ich morgen Lügen gestraft, und die Strecke entwickelt sich so, dass das Reifen-Management ein wenig einfacher wird." Die Startränge 4 oder 5 sind für Mercedes-Benz realistisch: Carlos Sainz wird wegen des Einbaus neuer Motorteile nach hinten rücken müssen, ob Sergio Pérez ein grosser Schritt nach vorne gelingt, muss sich zeigen. Lewis Hamilton findet: "Wir sollten in der Lage sein, einen Platz auf dem Siegerpodest zu erringen. Aber im Moment sind wir nicht ganz so konkurrenzfähig wie vor zwei Wochen. Dem müssen wir auf den Grund gehen, denn eigentlich hatten wir uns für diese Strecke Einiges ausgerechnet." 2. Training, Le Castellet 01. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:32,527 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:32,628 03. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:33,077 04. George Russell (GB), Mercedes, 1:33,291 05. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:33,517 06. Lando Norris (GB), McLaren, 1:33,607 07. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, 1:33,906 08. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:33,928 09. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, 1:33,984 10. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:34,060 11. Fernando Alonso (E), Alpine, 1:34,259 12. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, 1:34,264 13. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, 1:34,420 14. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, 1:34,540 15. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:34,595 16. Alexander Albon (T), Williams, 1:34,653 17. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, 1:34,654 18. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:34,660 19. Mick Schumacher (D), Haas, 1:35,195 20. Nicholas Latifi (CDN), Williams, 1:35,412 1. Training, Le Castellet 01. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:33,930 min 02. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:34,021 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:34,268 04. George Russell (GB), Mercedes, 1:34,881 05. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, 1:34,979 06. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:35,174 07. Lando Norris (GB), McLaren, 1:35,232 08. Alex Albon (T), Williams, 1:35,414 09. Nyck de Vries (NL), Mercedes, 1:35,426 10. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, 1:35,660 11. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, 1:35,676 12. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:35,810 13. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:35,828 14. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, 1:35,851 15. Fernando Alonso (E), Alpine, 1:35,875 16. Mick Schumacher (D), Haas, 1:36,022 17. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:36,104 18. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, 1:36,127 19. Robert Kubica (PL), Alfa Romeo, 1:36,332 20. Nicholas Latifi (CDN), Williams, 1:37,043