Bislang wurden auf der grandiosen Rennstrecke Suzuka 31 WM-Läufe gefahren, 26 Mal ging der spätere Sieger aus der ersten Startreihe ins Rennen – elf Mal dabei von jenem zweiten Startplatz, den sich Charles Leclerc gekrallt hat. Der 24-jährige Ferrari-Star musste sich im Suzuka-Qualifying lediglich Weltmeister und WM-Leader Max Verstappen geschlagen geben, um die Winzigkeit einer Hundertstelsekunde. Damit war die dritten Pole in Serie nach Monza und Singapur flöten und auch die zehnte Saison-Pole. Zweitschnellster in der Suzuka-Quali war Leclerc schon 2019 gewesen, damals hinter Sebastian Vettel. Leclerc berichtet: "Mein grösstes Problem heute war – wenn ich zu stark angegriffen habe, dann war ich war sauschnell im ersten Pistensektor, aber dann haben die Reifen im dritten Streckenteil schon abzubauen begonnen. Ich musste da sehr auf eine heikle Balance achten, das war knifflig." "Grundsätzlich fühlte sich das Auto sehr gut an. Wenn du es hier auf dieser Bahn richtig fliegen lassen kannst, dann ist das Fahrgefühl unvergleichlich. Es ist rundweg verrückt, wie viel Haftung diese Flügelautos auf der Suzuka-Strecke aufbauen." Verstappen auf Pole, und natürlich kennt Charles die Ausgangslage fürs Rennen genau: Sollte Max gewinnen und dabei die beste Rennrunde erzielen, dann kann sich Leclerc strecken, wie er will – dann ist Verstappen zum zweiten Mal Weltmeister. Für Charles ist die WM-Suppe aber noch nicht ausgelöffelt: "Wir hatten am Freitag eine nasse Strecke, die Teams konnten auf trockener Bahn nur im dritten freien Training etwas mit fast vollem Tank lernen. Für mich ist das eine Reise und Ungewisse mit unbekanntem Ausgang. Keiner von uns weiss, was am Sonntag passiert, zumal noch immer nicht klar ist, ob das Rennen von Regen beeinträchtigt wird. Für mich ist das alles komplett offen." Qualifying, Japan 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:29,304 min 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:29,314 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:29,361 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:29,709 05. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:30,165 06. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:30,261 07. Fernando Alonso (E), Alpine, 1:30,322 08. George Russell (GB), Mercedes, 1:30,389 09. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, 1:30,554 10. Lando Norris (GB), McLaren, 1:31,003 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, 1:30,659 12. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, 1:30,709 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, 1:30,808 14. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, 1:30,953 15. Mick Schumacher (D), Haas, 1:31,439 16. Alex Albon (T), Williams, 1:31,311 17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, 1:31,322 18. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:31,352 19. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:31,419 20. Nicholas Latifi (CDN), Williams, 1:31,511