Ein Silberstreif am Horizont für die Silberpfeile am Freitag: Auf nasser Bahn erzielten George Russell und Lewis Hamilton die besten Zeiten. Aber schon am Samstag, nun auf trockener Suzuka-Strecke, relativierte sich das Bild: Russell auf Rang 6, Hamilton Siebter. Über Rang 6 ist Mercedes-Benz auch im Qualifying nicht hinausgekommen, und der 103-fache GP-Sieger Lewis Hamilton erklärt sich das so: "Meine Runde war gut, die Balance des Autos ebenfalls, aber wir verlieren auf den Geraden massiv Zeit." "Ich hatte keine Schnitzer und auch keine technischen Probleme, aber unsere Messungen zeigen – alleine auf den Geraden büssen wir gemessen an Red Bull Racing und Ferrari pro Runde fünf bis sechs Zehntelsekunden ein. Wir fahren mit einem grösseren Heckflügel, und das ist das Ergebnis." Nun muss der siebenfache Weltmeister auf Regen hoffen. Noch kann keiner sagen, ob die nächste Schlechtwetterzone den Grand Prix beeinträchtigen wird. Lewis meint: "Es ist offensichtlich, dass wir auf nasser Bahn konkurrenzfähiger sind. Alles wird vom Wetter abhängen." Lewis wird gefragt, ob er sich – Hand aufs Herz – Siegchancen ausrechne. Zur Erinnerung: Der letzte GP-Erfolg von Hamilton liegt um mehr als zehn Monate zurück, als er bei der Formel-1-Premiere in Dschidda Anfang Dezember 2021 triumphierte. Hamilton gibt zur Antwort: "Wir liegen im Abschlusstraining um neun Zehntelsekunden pro Runde zurück. Da fährt du am Sonntag nicht auf die Bahn und gewinnst eben mal schnell den Grand Prix. Das wird nicht passieren. Dazu müssten wir uns schon gewaltig strecken." Oder ein wenig Hilfe von Petrus in Anspruch nehmen. Qualifying, Japan 01. Max Verstappen (NL), Red Bull Racing, 1:29,304 min 02. Charles Leclerc (MC), Ferrari, 1:29,314 03. Carlos Sainz (E), Ferrari, 1:29,361 04. Sergio Pérez (MEX), Red Bull Racing, 1:29,709 05. Esteban Ocon (F), Alpine, 1:30,165 06. Lewis Hamilton (GB), Mercedes, 1:30,261 07. Fernando Alonso (E), Alpine, 1:30,322 08. George Russell (GB), Mercedes, 1:30,389 09. Sebastian Vettel (D), Aston Martin, 1:30,554 10. Lando Norris (GB), McLaren, 1:31,003 11. Daniel Ricciardo (AUS), McLaren, 1:30,659 12. Valtteri Bottas (FIN), Alfa Romeo, 1:30,709 13. Yuki Tsunoda (J), AlphaTauri, 1:30,808 14. Guanyu Zhou (RC), Alfa Romeo, 1:30,953 15. Mick Schumacher (D), Haas, 1:31,439 16. Alex Albon (T), Williams, 1:31,311 17. Pierre Gasly (F), AlphaTauri, 1:31,322 18. Kevin Magnussen (DK), Haas, 1:31,352 19. Lance Stroll (CDN), Aston Martin, 1:31,419 20. Nicholas Latifi (CDN), Williams, 1:31,511